Черный север

В свете единственного тусклого фонаря, подвешенного на столбик ближайшей ограды, улицу чистил низкорослый мужчина, похoжий на медведя в своих объемном тулупе и меховой шапке. Шапка эта то и дело съезжала на глаза, заставляя «медведя» фыркать и прерывать работу, чтобы ее поправить.

— Здравствуйте!

Не заметивший чужого приближения местный житель вздрогнул и, резко распрямившись, вонзил лопату острием в снег; оперся локтем на ее черенок, подслеповато вглядываясь в того, кто его побеспокоил. Шапка снова сползла до самой переносицы, и он нетерпеливо сдвинул ее обратно на лоб, поддев край большим пальцем в грубой рукавице.

Сообразив, что свет фонаря слишком тусклый, Март шагнул ближе, давая себя рассмотреть.

— Здравствуйте, — повторил ещё раз и вежливо улыбнулся. — Вы мне не поможете? Я ищу одного человека, Йениса Биглоу.

Растерянность с раскрасневшегося от тяжелой физической работы лица мгновенно исчезла; взгляд, направленный на чужака, сделался оценивающим и цепким.

Отпустив поводья, Мартин развел в стороны руки, демонстрируя, что безоружен и не представляет угрозы. Местный не обладал даром и не мог видеть его ауры, а капюшон он намеренно сдвинул ровно настолько, чтобы открыть только лицо. Впрочем, при таком скудном освещении не факт, что мужчина сумел бы рассмотреть след от серьги, но Март решил не рисковать.

— Друг он тебе? Родственник? — требовательно и ничуть не дружелюбно уточнил житель Пятилесок, опустив приветствия и все ещё сверля незваного гостя недобрым взглядом исподлобья.

— Должник, — быстро сориентировался Мартин.

Угадал с ответом: собеседник крякнул и криво улыбнулся.

— Отчего ж не помочь хорошему человеку? — Мужик подхватил лопату под мышку, а второй рукой снял фонарь. — Поспешай за мной! — бросил уже через плечо и побрел в сторону главной улицы, откуда только что пришел Март.

* * *— А чего должен-то? — поинтересовался мужик по дороге.

Потерянных семи часов, отсиженного в седле зада и отмерзшего носа…

— Денег, — коротко бросил Март и, подумав, добавил: — Много.

Ответ собеседника устроил, он покивал, отчего пушиcтая шапка опять съехала ниже бровей, и ее пришлось поправлять необъятной рукавицей.

— Похоже на Йениса. Чертов транжира. Марька все глаза выплакала. А говорили ей: не связывайся с трупоедом…

Мартин невольно подавился воздухом и закашлялся.

— Неместный, — бесхитростно сделал вывод мужик, решив, что это он от холода. И тут же без паузы объявил: — Пришли.

Мартин отодвинул капюшон от лица и поднял глаза. «Питейная», — значилось на вывеске над ярко освещенным крыльцом.

— Кваcит, — пожал плечами проводник в ответ на его вопросительный взгляд. — Полдеревне должен паршивец.

Так, значит…

Мартин поблагодарил за помощь и протянул мужику несколько медных монет.