Черный север

— Черная вдова, — добавил Гилберт многозначительно.

Март поморщился.

— Охотница на богатых стариков. Я в курсе.

А еще большая любовь его друга. Два года назад, как раз между браками, у леди Аллены случился бурный роман с Рикхардом Брэниганом, закончившийся очередной свадьбой первой и разбитым сердцем второго: приехавший в столицу по делам престарелый лорд Персиваль, не теряя времени даром, сделал молодой вдове заманчивое предложение, и та недолго думая дала свое согласие и умчалась с новым супругом на север.

— О, так вы знакомы? — оживился Поллоу.

К сожалению. И воспоминания об этой женщине у него остались не самые лестные.

— Мельком, — соврал Март. — Tак что она, устраивает благотворительный вечер?

— В поддержку какого-то приюта, — довольно подтвердил Гилберт. — Сначала она сказала, что будет вся местная знать, только «свои». Но потом мы с ней выпили, разговорились и-ы-ы… — Светлый сделал широкий жест, подобно фокуснику на ярмарке. — Пожалуйста — мы приглашены!

— Умно, — признал Март.

На подобных вечерах для «своих», как правило, можно почерпнуть немало любопытных сведений. И раз уж Приуз, с согласия короля, рекомендует задержаться и помозолить северянам глаза, лучшего случая для этого и не придумаешь.

— Вот видишь! — Получив похвалу, Поллоу засиял ярче начищенного подсвечника. — Что бы ты без меня делал!

Не проветривал бы полночи комнату, например?

Мартин предпочел промолчать.

Что ни говори, а без Гилберта он даже не узнал бы о предстоящем мероприятии, не то что попал бы на него — особенно учитывая здешнее отношение к черным магам.

Но не прошло и минуты, как белый снова все испортил.

— Шарф, кстати, творчество воспитанников этой бoгадельни, — брякнул он как бы между делом, потянувшись к оставшемуся на подносе кофейнику.

Мартин невольно посмотрел на брошенное на подлокотнике дивана вязаное изделие глядя на него теперь совсем другими глазами.

— Приюта, — сухо поправил он и поднялся из кресла.

Глава 16

Его разбудил стук в дверь. Мартин пробормотал некрасивое ругательство и, перевернувшись на живoт, подмял под себя подушку. Плевать на всех, он только успел прилечь и никого не желал видеть. Сначала сон — потом разговоры. Бессмысленные, как и вся эта дурацкая поездка на север…

Но стук настойчиво повторился.

— Ма-а-арт! Ма-а-арт! — для полного счастья, из-за двери раздался голос Гилберта. — Ты спишь?!

Да что б его.

Мартин мысленно застонал, переложил подушку на голову, но и она не помогла перекрыть доносящиеся снаружи звуки. Может, если притвориться глухим, помощник уберется восвояси?

Но не тут-то было: после очередного стука скрипнули дверные петли.

— О, так ты ещё не вставал? — голос Поллоу прозвучал до отвращения близко.

Пришлось выглянуть из укрытия.