Черный пудель, рыжий кот, или Свадьба с препятствиями

– Откуда ты знаешь?

– Кто, кто убил?

– Риточка, да? Риточка?

– Тихо вы! Видите, он не знает!

– Все он знает! Я нутром чувствую, что знает!

– Много веры твоему нутру…

– Илюшин, не молчи, скотина!

– Да уберите вы фонарь! Видите, не в себе человек!

Илюшин открыл глаза и обвел взглядом четыре встревоженные физиономии.

– Гном ее убил, – спокойно сказал он. – Которого мальчишки поставили в развилку на дереве.

– Что?

– А он возьми да свались.

– ЧТО?!

Рявкнули хором так, что лесные пичуги в страхе заткнулись.

– В развилке следы облупившейся с гнома краски. Он там стоял и шмякнулся на Елизавету, когда она мимо проходила.

Нина ахнула:

– Как шмякнулся?

– Почему?

Макар королевским жестом обвел поляну рукой:

– Вам это ничего не напоминает?

Все огляделись.

– Помойку, – буркнул Бабкин.

– В лесу, – конкретизировал Гриша.

Илюшин покачал головой с таким видом, словно они его жестоко разочаровали.

– Это не помойка!

– Ну, мусор!

– И не мусор!

– Да говори же, пес тебя дери! – не выдержала Нина.

Макар ухмыльнулся:

– Серега, неужели даже ты не понимаешь?

– Я понимаю, что нужно было тебя в сортире утопить, – откликнулся Бабкин.

– Но ты же сталкивался с такой системой совсем недавно!

Системой? Бабкин озадаченно потер затылок.

Никакой системы вокруг не наблюдалось. Обыкновенный сысоевский бардак, перенесенный на лоно природы.

Постойте-ка… А точно бардак?

Он оглядел поляну новыми глазами.

Сучковатая палка, привязанная к ней веревка, обгорелое полено, к которому тянется проволока, колесо от велосипеда на другом конце проволоки, петли бечевки под стволом сосны с развилкой… Какая же здесь может быть…

И вдруг Сергей все понял.

– Домино! – ахнул он.

Громкие аплодисменты, которыми наградил его Илюшин, заставили Берендея недовольно фыркнуть.

– Наконец-то! Наконец-то до тебя дошло!

– Ну конечно, – бормотал ошеломленный Бабкин, – принцип домино…

– О чем это они, Нинк? – заволновался Гриша.

– А я почем знаю?

– Это про Риту, да? – робко вылез Петруша.

Макар успокаивающе похлопал его по плечу:

– Рита к этому не имеет никакого отношения. Здесь, на поляне, была великолепная система.

– Да какая система? – рявкнула, не выдержав, Нина.

– Палок и веревок!

– Издеваешься?!

– Система палок и веревок, – раздельно повторил Макар. – А принцип домино – это цепная реакция, которую запускает первый предмет. Толкнул одну костяшку – посыпались все. Дернул за веревочку – дверь и открылась. Натянул проволоку – гном и свалился.

После этих слов наступила полная тишина. Казалось, даже лягушки на дальнем болоте пытаются осмыслить сказанное.

Первым очнулся Гриша. Выпучив глаза, он взмахнул руками, едва не съездив по физиономии Петруше, и нечленораздельно замычал.