Черный Отряд

А поскольку никаких признаков того, что эти призраки находятся на равнине, не имелось, то я практически не сомневался, что видел тогда не настоящих Нефов, а нечто иное.

Тобо предположил, что если мне не померещилось, то видел я кого-то из его приятелей, примеряющих новое обличье.

Он считал, что некоторые из них занимаются этим просто ради развлечения. Фольклор Страны Неизвестных Теней эту мысль подтверждал. Более того, подобные приколы пользовались огромной популярностью.

Поэтому Нефы, скорее всего, станут меньшей проблемой, чем я опасался. Но все равно проблемой. Если только они действительно не оказались в ловушке, пробравшись в мир Ворошков.

Панда, встретивший нас у врат, лишил меня и этой надежды.

– Они на равнине, Капитан. Являются каждую ночь, все воют и о чем-то умоляют.

– А вы, ребята, устроились тут как дома. – Парни успели построить для себя целую деревушку с женщинами и домашним скотом. И те и другие уже дожидались потомства.

– Лучшее задание за всю жизнь, Капитан.

– Что ж, вот ваша лафа и кончилась. – И я выдал длинную череду приказов. А потом я, мои дочурки, моя приятельница белая ворона и мой мертвый друг пролетели через врата. И, хотя я никого не увидел, мне все же показалось, что я ощутил присутствие Нефов.

* * *Равнина пестрела тысячами пятен грязного снега. Ветер намел возле каменных столпов целые сугробы с западной стороны. Морозный воздух жестоко кусал щеки. Погоду на равнине определял какой угодно мир, но только не мой. А выглядела она какой-то запущенной, словно ее обитатели перестали следить за порядком."

"Внутри безымянной крепости запустения оказалось поменьше. Вони тут уже не было – очевидно, Баладитай тут прибрался, когда явившиеся к Шевитье в гости Ворошки улетели. Но зато здесь явно попахивало мертвечиной.

– Нужен свет, – сказал я девочкам. Все еще кое в чем соперничая, обе торопливо сотворили парочку светящихся шариков – вроде блуждающих огоньков. Похоже, этому трюку первым делом учится любой начинающий чародей.

И мы сразу увидели источник запаха. Баладитай заснул за своим рабочим столом, но так и не проснулся. В холодном сухом воздухе его тело неплохо сохранилось.

Я опечалился, но не удивился. Баладитай был стар еще тогда, когда я только родился.

Аркана и Шукрат что-то сочувственно пробормотали.

– Очень некстати, – буркнул я, разглядывая останки архивариуса. – Я рассчитывал, что он поможет мне поговорить с Шевитьей.

– Привет, солдатик, – весело произнесла откуда-то из темноты ворона. – Ищешь, где бы хорошо провести время?

– Ах да. Есть еще и ты, – отозвался я, бродя в поисках масла, чтобы заправить лампу Баладитая. – Еще не все потеряно. Но ничего и не найдено.

– Что? – пронзительно взвизгнула ворона.