Черный маркиз

Однако Родгар взял свой пистолет.

— Весьма любопытное испытание, леди Аррадейл, хотя такая кучность вряд ли понадобится в реальной ситуации — достаточно пули, угодившей в сердце. Любое попадание в торс обычно оказывается довольно действенным.

— Но в данном случае речь идет о совершенстве ради совершенства, согласны, милорд? Как с механическими игрушками.

Когда белые листки бумаги были закреплены за красными сердечками, маркиз прицелился. Интересное соревнование, требующее абсолютной меткости. Первый выстрел, по его мнению, был вполне удачным, и, кажется, пуля легла очень близко от предыдущего отверстия. Второй выстрел был не хуже первого. Когда принесли листки бумаги, все сгрудились, рассматривая их.

— Великолепно! — воскликнул Стин. Родгар очень любил Стина, но тот не мог по-настоящему оценить результат.

— Нет, это не абсолютная точность, как видно по отверстию на бумаге. Теперь твоя очередь, Брайт.

Брайт покачал головой:

— Не вижу смысла в такой стрельбе. Что она дает?

— Ты разочаровываешь меня. Надо мыслить математически: есть задача, и у нее может быть правильный или не правильный ответ.

— Я согласен иметь дело с цифрами, но не с этими упражнениями.

— А ты, Элф?

Элф тоже покачала головой:

— Мне это не по силам.

Родгар повернулся к графине:

— Надеюсь, вы не разочаруете меня, миледи?

Диана уже держала в руке пистолет.

— Нет, конечно. Это было мое предложение.

Она снова встала в позицию для стрельбы, и маркиз подумал: тот, кто обучал ее, несомненно, был хорошим мастером. Сам он не смог бы тренировать ее, так как она нуждалась не только в совершенствовании меткости, но и выдержки, чтобы достичь высот мастерства.

Обе пистолетные пули снова попали в центр сердечка. Под аплодисменты листки бумаги были доставлены и подверглись тщательному изучению.

— Тоже не совсем точно, — с досадой сказала графиня.

— Но, по-моему, пули легли ближе, чем у Родгара, — заметил Брайт. — Давайте вернемся в дом и попробуем измерить отклонения. Это по моей части. Ей-богу, я уверен, она превзошла тебя, Бей!

— Что, очевидно, послужит тебе утешением. Леди Аррадейл, вы фехтуете?

— Бей… — запротестовал Брайт, но графиня улыбнулась.

— Да, но не так хорошо, как стреляю. У меня нет партнера для ежедневных тренировок.

Маркиз едва удержался от того, чтобы предложить ей устроить поединок. Его рост, длина рук и мастерство давали ему неоспоримое преимущество, но и без того такое предложение было бы неразумным. И все же ему очень хотелось проверить, насколько хорошо она владеет шпагой. Он не сомневался, что и здесь графиня также достигла больших успехов.

Глава 9

Диана направилась в дом, опережая всех остальных и намеренно избегая разговоров.