Черный маркиз

 — Служанка застегнула спереди крючки и с тревогой спросила:

— Вас обесчестили, миледи?

Клара задала неподобающий вопрос, но Диана ответила:

— Нет. Однако пора держать ответ за все, что произошло. Ты не знаешь, где маркиз?

— Кажется, он отправился к королю, миледи. Здесь леди Уолгрейв, миледи, она собиралась позавтракать с вами, если вы не возражаете.

Элф здесь. Диана ощутила некоторую неловкость.

— Приведи в порядок мои волосы, а затем подай завтрак и скажи леди Уолгрейв, что я рада видеть ее.

* * *Родгар вошел в кабинет короля, где Георг работал за письменным столом, читая и подписывая документы. Коротко кивнув, король продолжал работать, пока не завершил дело. Это не было проявлением пренебрежения. Георг серьезно относился к своим обязанностям и досконально изучал все бумаги. Наконец он отпустил секретаря и встал.

— Скандальная история, милорд.

— Совершенно верно, сир.

— Как себя чувствует леди Аррадейл?

— Она потрясена, сир, но постепенно приходит в себя.

— Ваш письменный доклад не очень содержателен, милорд. Я хочу знать подробности, включая и то, почему леди Аррадейл не была немедленно возвращена в Куинс-Хаус.

Родгар предвидел недовольство короля.

— Последнее нетрудно объяснить, сир. Графиня была крайне подавлена и измучена, поэтому я решил не беспокоить королеву. Прошлым вечером в мой дом прибыли лорд и леди Брайт, так что леди Аррадейл находилась под присмотром дамы.

— Она не пострадала?

— Мы прибыли вовремя.

— Слава Богу. Скверная история. Просто скверная. Должно быть, лорд Рэндольф сошел с ума!

— Что касается лорда Рэндольфа, то его кто-то склонил к такому поступку. — Родгар достал письмо. — Он получил вот это.

Король сдвинул брови, рассматривая печать, затем открыл письмо и побагровел.

— Боже, кто осмелился сделать это? Здесь моя подпись и моя печать. Королевская печать!

— Да, сир. — Родгар взял письмо из рук короля. — И записка, которая побудила леди Аррадейл выйти ночью из дома, тоже была умело подделана. Сомертон не знал, от кого пришло письмо, но ему помогал в похищении француз. Графиня узнала в нем месье де Кориака. Того самого де Кориака, которого мы встретили в Ферри-Бридж. Король пристально посмотрел на Родгара:

— Как? Если этот маньяк охотится за вами, почему он помогал Сомертону похитить графиню?

Родгар пожал плечами:

— Известно, что графиня находится под моим покровительством, и, следовательно, я должен вступиться за нее. Есть подозрение, что таким образом готовилась ловушка для меня. Кроме того, — предположил он, — француз ищет также способы посеять разногласия между нашими странами.

— Но мы заключили мир, милорд.

— Однако среди ваших подданных есть недовольные этим миром. Вероятно, и среди французов найдутся такие.