Черный маркиз

Надо вызволить графиню Аррадейл из затруднительного положения, а затем благополучно отправить ее домой.

Он уже сейчас чувствовал боль от предстоящего расставания и знал, что Диана тоже будет страдать. И им обоим суждено выпить эту горькую чашу до дна.

Он не имеет права рисковать, и потому ему не суждено заполнить свой замок детскими голосами.

* * *— Это просто чудо — иметь ребенка, леди Аррадейл, — сказала королева. — Вы не должны упустить такую возможность.

В королевском саду, окруженный восхищенными придворными дамами, находился годовалый принц. Сидя на солнышке, он с помощью одной из леди примерял венок из маргариток, и Диана с удовольствием наблюдала за ним.

— Я с радостью имела бы детей, ваше величество, — согласилась она, а про себя добавила: «Но только от Бея».

— Лорд Родгар очень огорчил короля своим отказом от женитьбы на ком бы то ни было.

Диана вздрогнула. Видимо, определенная связь существовала в голове королевы. Может быть, король и королева выбрали для нее Бея?

Хотя Диана не желала ничего иного, надо было как-то повлиять на королевскую чету, чтобы избежать принудительного брака, который в любом случае станет для нее мукой.

— Я слышала, его мать была… больна, ваше величество.

— Да, она задушила своего второго ребенка, — резко сказала королева. — Ужасное преступление, и эта женщина, безусловно, попала в ад. Однако это никоим образом не касается лорда Родгара.

«Это касается любого, у кого один из родителей душевнобольной», — подумала Диана, но при этом сказала:

— Вероятно, он все-таки боится, что его кровь также поражена болезнью, которая может перейти по наследству к его детям, ваше величество.

— Он говорил с вами об этом?

Под пристальным взглядом королевы Диана старалась казаться невозмутимой.

— Мы очень мало знаем друг друга. Нам довелось провести вместе лишь несколько дней.

— О! — Королева отвлеклась и улыбнулась своему сыну. — Подойди и покажи мне свой чудесный венок, радость моя.

Диана с чувством облегчения подала малышу руку, чтобы он смог доковылять до матери и показать цветы.

Шарлотта похвалила его, взяла на руки, а затем сказала:

— Многие женщины могли бы позавидовать вам. Вероятно, они посчитали бы, что вы упустили блестящую возможность во время путешествия.

— Пофлиртовать с маркизом, ваше величество? — с деланным простодушием спросила Диана, как будто такое намерение никогда не приходило ей в голову.

Королева поджала губы и переключила свое внимание на лепечущего малыша. Диана облегченно вздохнула и попыталась потихоньку ретироваться, однако снова попала в поле зрения ее величества.