Черные георгины

Лучшее, что я могу сделать, – это попытаться поговорить после занятий с самим парнем или с кем-либо его друзей. Ты же знаешь, как мальчишкам нравится, когда к ним проявляют внимание.

– Знаю. Ладно. Принеси мне завтра все, что сможешь достать, и поспи немного. – Рейчел дала отбой. Сон как рукой сняло. Если сын мэра и впрямь окажется серийным убийцей, ее рейтинг вырастет так, как она и не мечтала.

Ей достался абсолютно идеальный случай – такого рода дела они разбирали в школе журналистики. Сумасшедший убийца, оставляющий цветы возле своих жертв, его преследователи – достойный фото в журнале сотрудник Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы и работающая в паре с ним блестящая и чудаковатая агент ФБР. Такого она сама бы не придумала. Все расписано, словно сценарий. Идеальный сюжет для выстраивания нового шоу.

Веревка обвила шею.

Рейчел закричала, но крик оборвался, когда петля затянулась.

От резкого удара по лодыжке она упала на колени. Коробка с пиццей отлетела в сторону и стукнулась обо что-то в темноте. Задыхаясь, со слезами на глазах, Рейчел вцепилась в веревку.

Нападавший встал над ней и слегка ослабил петлю.

– Я не убью тебя, – произнес скрипучий, неестественный голос. Похоже звучал голос ее племянника, когда он на Хэллоуин в прошлом году надел вместе с маской Бэтмена преобразователь голоса. – Опусти руки.

Рейчел исполнила приказ недостаточно быстро, и веревка снова натянулась.

– Подожди! – крикнула она, опуская руки. – Остановись!

Петля ослабла.

– Что тебе нужно? – спросила она машинально.

От жуткого, хриплого смешка у нее похолодело внутри.

– Я хочу убить тебя, но не стану и поэтому предлагаю следующий лучший вариант.

Ее бросило в дрожь; руки сами потянулись к веревке, но она успела остановиться.

– Пожалуйста…

– Твои мольбы меня не интересуют. Тебе нужно сделать что-то с убийствами на Ведьмином ручье.

Смысл сказанного дошел не сразу, а когда дошел, Рейчел моргнула.

– Ты хочешь, чтобы я прекратила расследование?

Шум крови в голове отдавался звоном в ушах.

– Нет. Я хочу, чтобы ты выяснила, кто убийца. Я уже не могу ждать. – Веревка натянулась, затем ослабла. – И оставь в покое Лорел Сноу. Упомянешь ее еще раз, и я убью тебя.

Рейчел сжала кулаки, чтобы не тянуться к веревке. Она ощущала физическое присутствие незнакомца у себя за спиной, но это было все. В темноте она не видела даже тени.

– Лорел Сноу?

Веревка натянулась, и Рейчел схватилась за нее, отчаянно царапая шею.

– Руки вниз, – прошипел незнакомец."

"Она опустила трясущиеся руки; по лицу уже текли слезы.

– Никогда больше не произноси ее имени. Скажи, что ты поняла меня.

– Я поняла, – пробормотала Рейчел, едва слыша себя из-за звона в ушах.

И снова смешок незнакомца поверг ее в панический ужас.

– Вряд ли.