Звезда Чёрного Дракона

Я рассмеялась. Выбор? Какой? Умереть мне или жить, видя, как умирают другие?

– Вы жестоки, Алтея.

– А ты предпочла ничего бы не знать до самого конца? – спросила провидица. – Или узнать за мгновение до смерти? Мой брат не имел права скрывать правду от вас с Даррелом. Вот это по-настоящему жестоко.

– Видимо, у императора какие-то свои счеты с правдой, – усмехнулась я, вспоминая армию на рассвете, которую мы с Даррелом видели. – Он скрывает от всего народа, что на самом деле происходит в Приграничье.

– Мой брат боится паники и насилия. При поддержке других правителей он будет сдерживать натиск нечисти до того, как вы с Даррелом вступите в дуумвират. Он рассчитывает только на вас. Больше ему ничего не остается. Поэтому он и меня приказал спрятать ото всех в Шарранской тюрьме. Но мне помогли сбежать. Ты знаешь этого человека. Магистр Бейлс. Твой преподаватель.

Эварт Бейлс? Декан стихийного факультета? Он?

Мне вдруг стало так смешно, что я, не выдержав, рассмеялась.

– Что? Магистр помог сбежать вам из тюрьмы? Как забавно. Но зачем вы вообще мне об этом рассказываете? – весело спросила я. А на душе все так же было пусто.

– Чтобы ты верила мне. Я искренняя с тобой. И выкладываю все свои карты на стол. К тому же гончая императора скоро об этом узнает, – добавила Алтея, имея в виду главу тайного отдела. – И у Эварта могут быть большие неприятности. Вступись за него. Он тот, кто учил тебя обуздать свой огонь. Эварт помогал потому, что за ним долг. Большой. Однажды я тоже помогла ему.

– Это все, что вы хотели сказать мне? – Я поднялась на ноги.

– Да, – кивнула провидица.

– И как же я поступлю? Что выберу? – прищурилась я.

– Это известно лишь тебе одной, Белль."

"– Неужели вы не видите будущее? – На моем лице расцвела улыбка, за которой скрывалась пустота. Я все еще была пуста внутри.

– После снисхождения богини Шиану я почти перестала видеть будущее, – не сразу, но ответила Алтея. – Мой дар пропадает. Так бывает, когда Шиану приходит. Кто-то и вовсе не выдерживает божественных схождений. Умирает, не в силах вынести их силу.

– И вы не боитесь? – зачем-то спросила я.

– Чего же мне бояться? Все, чего я боялась, уже наступило.

– Прихода тьмы.

– Моя личная тьма уже пришла ко мне, когда не стало всех моих близких, – ответила Алтея. – Мне больше нечего бояться.

– Вы действительно больше не видите того, что будет?

– Мой дар иссяк, как пересушенный источник. Единственное, что я вижу – кто-то из тех, кто рядом с тобой, умрет. Будь готова терять, Белль. Впереди тебя ждет битва, которую ты не можешь проиграть.

– Как мне вернуться назад? – спросила я.

– Тебя найдут, – неопределенно ответила Алтея. – Знаю, что ты хочешь к морю. Оно зовет тебя. Обещает остудить сердце, горящее в огне. Идти. О пути обратно не переживай.