Звезда Чёрного Дракона

Может быть, это он… сунул записку в мой карман?

В голове всплыл и другой эпизод – уже с бала. Мраморный зал, незнакомец в серебристом камзоле с плащом, игривая мелодия «Речного танца», странный разговор об Алтее…

«Почему вы не пришли к Алтее?»

«Простите?»

«Алтея приглашала вас к себе, когда вы были на площади Роз и Мечей. Но вы так и не нанесли ей визит».

«Вы что-то путаете. Меня никто никуда не приглашал».

«Вы плохо смотрели в карманах».

«Не понимаю вас. К тому же Алтея под стражей».

«Но вы все же попробуйте прийти к ней по приглашению».

Сердце тревожно забилось. Что все это значит?

Взгляд вернулся к записке – старый текст пропал и появился новый.

«Готова ли ты узнать эту правду?» – загорелись огненные буквы.

– Я готова сообщить обо всем своей охране, – усмехнулась я, не понимая, что происходит, но точно зная, что все это неспроста.

«Не стоит, Наследница. Есть то, что должна знать только ты».

Едва я дочитала эти слова, как мир вокруг закружился, завертелся, как ненормальный. От неожиданности я зажмурилась, а когда распахнула глаза, поняла, что нахожусь не в своих покоях, а в чужой комнате, а за окном плещется море.

Сначала я не поняла, что произошло, но тело успело среагировать быстрее, чем сознание – само приняло боевую стойку, чтобы атаковать магией противника. Одну руку охватило темное пламя, в другой появилось алое. Впрочем, нападать на меня никто не собирался – передо мной в кресле сидела высокая женщина лет пятидесяти. Ее длинные, тронутые сединой волосы были распущены, а на ногах лежал голубой плед. Выглядела она величественно, и было в ней что-то смутно знакомое. Она спокойно смотрела на меня прищуренными стальными глазами, в которых не было места страху – лишь интерес.

– Кто вы? Что вам нужно? – напряженным голосом спросила я, все так же готовая атаковать любого гипотетического противника.

– Меня зовут Алтея, – спокойно ответила она. – И я рада, что ты все-таки нашла записку.

– Что? – непонимающе прошептала я. Я попала к знаменитой пророчице, которая находится в бегах?

– Записка – особый портал, – пояснила Алтея. – Стоит лишь дочитать ее, как попадешь к тому, кто ее написал.

– Откуда она у вас? – нахмурилась я, все еще не понимая, что происходит. Такие артефакты, как и аварийные порталы, чрезвычайно редкие вещи, на которые нужно потратить много магической силы, да и денег – немало.

– Разве это сейчас имеет значение? – пожала она плечами и кивнула на кресло, стоящее рядом. – Присаживайся, нам нужно поговорить. И убери пламя. Я не наврежу. Ты сильнее меня.

– Думаете, я поверю вам на слово? – усмехнулась я.

– У тебя нет выхода. Хотя, понимаю твое недоверие. Когда оказываешься во дворце, людям перестаешь верить совсем.

– Меня будут искать, – предупредила я.