Звезда Чёрного Дракона

– И я подумал, почему бы не воспользоваться моментом? Единственное, о чем я не подумал, что мы улетим так далеко на север. Нам пора возвращаться.

– Боишься? – улыбнулась я, наблюдая, как закат становится ярче, озаряя небо кровавым светом. Но краем глаза я заметила какое-то движение, и мой взгляд скользнул вниз. К подножью вершины, на которой мы находились. И внутри все похолодело.

– Чем севернее, тем больше нечисти, – нахмурился Даррел. – Поселения охраняют, но в таких диких местах можно встретить кого угодно.

– Не переживай, – тихо сказала я, глядя вниз. – Здесь мы не встретим нечисть. Здесь мы встретим армию.

– Что ты… – Даррел замолчал – увидел то, что увидела я.

Внизу из тумана вышли колонны военных. Я никогда не видела столько – они беззвучно шагали вперед. Следом из-за гор выплыл крылатый дирижабль с сини-белыми флагами изображением герба со свирепой мордой ледяного дракона на внешней оболочке каркаса. Такой же был на личном дирижабле принца, но он был в десятки раз меньше военного.

– Отец перебрасывает войска на север, – тихо сказал Даррел, наблюдая за военными.

– Все настолько плохо? – выдохнула я, пораженная масштабами. Колонны людей и не-людей продолжали прибывать – видимо, их отправляли через порталы. Сколько же нечисти в Приграничье, раз нужно столько военных?

– Видимо, да, – отрывисто ответил Даррел. Кажется, он тоже был поражен.

– В Приграничье творится что-то ужасное, а у нас должна состояться свадьба, – тихо сказала я. – Это так… странно.

– И ритуал, который объединит наши силы, – напомнил принц.

– Ты веришь в предсказание своего деда? – вздохнула я.

– А что остается делать?

– Нам нужно возвращаться, Белль, – решил Даррел. Я кивнула.

– Полетим?

– Нет, это займет несколько часов. Вернемся с помощью аварийного портала.

– Очередного? – усмехнулась я. – И опять окажемся в Костяном лесу?

Даррел нервно рассмеялся, видимо, вспомнив, что там произошло.

– Нет. На этот раз порталы проверял Кэлл. Не мой дядя. А Кэллу и Арту я доверяю, как себе.

Перед тем, как воспользоваться порталом, я в последний раз глянула на колонны военных, идущих на север. Перевела взгляд на холодный рассвет, окропляющий небо словно кровь. И в это мгновение окончательно поняла, насколько все серьезно.

Тьма наступала. Скоро кровь будет не только на небе. Она зальет землю.

Та тьма, что таилась во мне, возликовала. Она жаждала этой крови, умоляла о ней. Хотела вымазать в ней лицо и руки. Хотела упиться ею. Утонуть.

Перед глазами промелькнули ужасные сцены сражений и боли, заставившие меня содрогнуться. Пришлось впиться ногтями в кожу руки, чтобы прогнать фантазии тьмы.

– Нет, – твердо сказала я. – Не ты мною владеешь. Я – тобой.

– Что? – спросил Даррел, удивленно на меня глядя.