Звезда Чёрного Дракона

В нашей провинции он был особенным – нес холод севера и морскую влажность. В этом воздухе будто бы были отголоски тьмы, что притаилась среди вечного холода. Никогда раньше я не думала, как близко нахожусь к месту, где по легендам, заточен темный бог. А теперь вдруг поняла, что теперь тьма ближе, чем я думала.

– Почему его величество разрешил нам отправиться сюда? – спросила я Даррела, который осматривал полки с моими старыми книгами.

– Хочешь знать? – вопросом на вопрос ответил он.

– Конечно.

Принц подошел к открытому окну, подозвал меня к себе, положил руки на мои плечи и целомудренно поцеловал в лоб. Я смотрела на него, понимая, как сложно отвести взгляд от лица того, кто до безумия дорого. Однако все же услышала странный звук. Как будто в кустах напротив нашего дома щелкнул фотоаппарат.

Я прищурилась – кусты шевелились. То ли от ветра, то ли от того, что тот, кто засел в них, сбежал.

– Газетчики? – недоверчиво спросила я.

– Да. Думаю, с нами только что сделали несколько фотокарточек, – спокойно ответил Даррел. – Наверное, появятся в газетах уже завтра утром.

– Их послал император? – догадалась я.

– Разумеется, не лично. Скорее всего, всем этим занимается дядя Элиот и его подчиненные. Отец хочет развеять слухи о том, что на севере творится нечто пугающее. Ему нужно выиграть время.

– А что лучше всего может развеять слухи, как статьи о том, что на севере находится наследный принц и его невеста, – подхватила я. – Хитро. Ты знал обо всем заранее?

– Нет, догадывался. Отец не любит посвящать меня в свои планы.

– А он не боится, что с нами что-нибудь может произойти? – задумчиво спросила я. – Ладно я. Но ты – наследный принц.

– С нами очень много охраны, Белль. Ты видишь не всех, – загадочно ответил Даррел и взял в руки книгу со старинными легендами. Мы с братьями часто читали ее в детстве. И часто делали это ночью, сидя под одеялом в моей комнате с фонарем.

В книге Даррел нашел нашу с Томом и Лиамом детскую фотокарточку. Я сидела на лавочке под окнами в красивом голубом платье и с бантом на голове, а братья – по обе стороны от меня. Мы все улыбались и выглядели милыми детьми. Я помнила, что это был день рождения тети. И после того, как мы сделали фотокарточку, побежали за стол, накрытый в саду. Лиам и Том разозлили меня, потому что съели все мои любимые конфеты, и я, надувшись, ушла от них и спряталась на дереве. А они искали меня, а потом в знак извинения дали другие конфеты – которые позаимствовали у нашего соседа. Какой был тогда скандал! Мы все трое на три дня остались без сладкого…

– Такой я тебя и запомнил, маленькой и храброй, – вдруг сказал Даррел и улыбнулся далекому воспоминанию.

– Так странно, что ты до сих пор меня помнишь, – прошептала я.

– Ну, ты же была моей будущей женой.