Звезда Чёрного Дракона

Во главе с ректором к нам заявилась целая делегация из преподавателей и высокородных чиновников, которые отвечали за проведение состязаний.

– Нами было получено донесение, что участница Изабелль Ардер использовала запрещенный артефакт, временно увеличивающей силу, – сказал один из чиновников. – Ваша милость, мы должны вас проверить.

– Что? – вздернула я бровь. – Проверить меня?

– Да, ваша милость, – повторил ректор.

– Это, должно быть, шутка? – спросила я. Все участницы слышали наш разговор и теперь смотрели на нас – кто с недоумением, кто с удивлением, а кто со злостью.

Ева Шевер смотрела насмешливо. Как на жука-навозника.

– Нет, не шутка, ваша милость. Прошу понять нас – донесение пришло главе управления образования, магистру Лайусу, – вздохнул ректор.

Один из чиновников, который сопровождал его, вежливо склонил передо мной голову.

– Мы просто обязаны сделать это, ваша милость, – сказал он мне чуть заискивающим тоном.

– Проверяем каждое донесение! К тому же оно получено из проверенного источника! – подхватил его коллега. – Это пустая формальность – к сожалению, мы обязаны проверять все донесения.

– Но уверены, что вы совершенно чисты, – добавил магистр Лайус. Несмотря на что, что он казался доброжелательным, я чувствовала его неприязнь. Для высокородных я была словно кость в горле – они до сих помнили, как сам император вступился за невесту принца, и были бы рады унизить меня прилюдно. Если раньше все эти дворцовые интриги и хитросплетения казались мне чем-то далеким и глупым, то сейчас я училась в них разбираться. Высокородные ненавидят меня. Они не упустят шанса отомстить. Поставить на место выскочку, которая вдруг стала наследницей Черного дракона!

Я знала это. Мы все знали это.

Возможно, если бы донесение получил ректор, он бы все замял. Но чиновники не станут этого делать. Они действительно проверят меня. И, кажется, они уверены, что что-то найдут. Иначе не вели бы себя столь опрометчиво.

– Хорошо, – не сразу, но кивнула я. – Делайте, что должны. Но если вы ничего не найдете, прошу вас сообщить имя того, что прислал донесение. Иначе будет казаться, что вы подстроили это. Не мне, разумеется. – Я сделала паузу. – А его величеству. Знаете, он в последнее время не в духе. Подобные неприятности очень его расстроят.

Упоминание императора стерло улыбочки с лиц чиновников.

– Мы всего лишь действуем в рамках закона, – мягко сказал магистр Лайус. – А для закона все равны. Давайте начнем процедуру проверки? Она не займет много времени.

– Может быть, нужно куда-то уйти? – спросил ректор.

– Мы проверим Изабелль Ардер вас при всех, – сказал магистр Лауйс. – Для такой процедуры нужны свидетели, верно?

– Верно, – ответила я. – Как можно больше свидетелей.