Кровь и чернила

 — Секундант полковника, высокий статный мужчина в парадной форме гвардейского полка, ответил в такой же издевательской манере.

— В целом, я могу предложить компромисс. Сэр Ричард постирает исподнее а мистер Мевероль вылежит ботинки. — Голос распорядителя был серьезен, а вытянутое бледное лицо бесстрастным.

Снова раздались смешки.

Секунданты удивительно синхронно покачали головами в отрицательном жесте.

Практически все посетители приема собрались в центре зала, где должна была пройти дуэль. Император занял место на принесенном кресле. Правителю империи принесли бокал белого вина и тарелку с крохотными солеными крекерами.

— Хорошо, есть ли обстоятельства, препятствующие проведению дуэли? — Продолжил чиновник.

— Да. Сэр Ричард бессмертен. А еще он обладает способностью, что позволит ему уничтожить кого угодно. — Произнес кто-то глубоким баритом. Все присутствующие уставились на владельца голоса. Воцарилась тишина. Человек в железной маске подошел к месту обсуждения дуэли.

— Это существенное обстоятельство. Боюсь, я не могу позволить провести дуэль, в виду открывшихся обстоятельств. — Тем же монотонным голосом продолжил мужчина.

— Корона дает слово в том, что все участники дуэли будут в равных условиях. Если сэр Ричард проиграет дуэль, то умрет. Если сэр Ричард применит атрибут в дуэли, он умрет. Клянусь своей душой. — Человек в маске сжал руку в кулак и приложил ее к сердцу. Взвился хоровод теней. — Сэр Ричард, вы можете дать клятву, что не будете применять атрибуты во время дуэли?

— Клянусь! — Молодой человек не стал делать паузу, а покорно принес клятву. К тому же он догадывался, кто скрывается под маской.

Зал затопило светом.

Повисла озадаченная тишина.

— Вы паладин? — Ошарашенно произнес кто-то.

Ричард зло усмехнулся и отсалютовал ножом для колки льда.

— Если молодой человек умрет, у светлой церкви будут вопросы. — Произнес один из советников императора.

— И что они нам предъявят? Что мы позволили убиться их паладину? Тогда давайте сразу разложим матрасы под окнами самых высоких зданий и прикажем демонтировать все люстры в гостевых покоях! — Император сделал большой глоток из бокала.

— Ваше величество, но зачем? — Удивился сановник.

— Чтобы сэр Ричард не сиганул с крыши, или тем паче, не повесился на шелковом шнурке. — Самодержец дернул щекой. — Лучше организуйте тотализатор. Я желаю поставить деньги.

Началась суета. Полковника приводили в трезвое состояние с помощью магии и эликсиров.

Салех отошёл к Ричарду.

— Ну что, твое графейшиство, будем прощаться?

— Мне нравится начало этого разговора. — Ричард холодно улыбнулся. — Не рано ли вы меня хороните?

— Не, не рано. Полковник прошел полный курс модификаций для высшего офицерского состава. Он тебя порвет.