Черная заря. Пепел на зеленой траве

После того как замолк ворчавший на низких оборотах двигатель, в тайге на некоторое время воцарилась тишина. Потом несмело свистнула какая-то птичка, откликнулась другая — и вскоре в лесу зазвучала привычная перекличка его обитателей. Закрыв глаза, водитель вслушивался в эти звуки, и на его лице понемногу проступало выражение безмятежности. Он отдыхал. От бесконечной суеты, множества разнообразных дел и постоянного напряжения. Здесь и сейчас водитель мог позволить себе быть самим собой — обыкновенным человеком, который наконец-то выбрался передохнуть в лес. Подышать свежим воздухом, послушать пение птиц… да просто вздремнуть на природе, наконец!

Нельзя, однако, сказать, что ему это удалось осуществить в полной мере.

Какой-то посторонний звук заставил его насторожить слух. А правая рука незаметно передвинулась к внутреннему карману. Но внешне человек оставался недвижим."

"— Не стремно так-то вот? В одиночку. Лес все-таки! — прозвучал откуда-то голос.

— Лес — не город! Здесь попросту не пристанут — порядки другие, — не меняя позы, ответил водитель.

— Все едино! Я бы поберегся!

— И я берегусь, — повернул голову отдыхающий.

Напротив него, забросив автомат за спину, стоял человек в камуфляжном костюме.

— Присаживайтесь, — указал водитель на место рядом с собой. — Вы один?

— Один.

— Это хорошо! Как ваш подопечный?

— Пьет. Не всегда — но часто. Связи нет, вот он и нервничает.

— Ну, здесь я ему кое-чем могу помочь! — протянул гостю лист бумаги водитель. — На этой частоте он может выйти в эфир и в указанное в записке время передать означенному абоненту данное послание.

— Что тут? — покосился на ряды цифр лесной гость.

— Неважно. Ему — так и вовсе. Но абонент, надо думать, ответит. Вот наш дружок и повеселеет — уже не один он здесь!

— Что я должен пояснить? Откуда это послание?

— Из «почтового ящика» — ведь они у вас есть?

— Разумеется! — пожал плечами гость. — Правда, в них уже давно мышь повесилась…

— Было пусто! Теперь — есть вот это!

— Понятно… все?

— Нет. Через три дня — в это же время и на этом самом месте — нашего друга будут ожидать.

— Кто?

— Его старый знакомый, тот, кому он обязан множеством неприятных моментов. Он, разумеется, приедет не один — вместе со мной. Клиенту скажете, что, по полученным из города сведениям, его обидчик, возможно (!), будет тут проезжать. Дорогу, так сказать, инспектировать… Здесь у него произойдет остановка — повалить дерево вы ведь сможете? Понятное дело, охрана у нас будет, это уж само собою разумеется. Поэтому у нашего друга будет только один выстрел — вы понимаете, надеюсь, кто должен его сделать?

— Понимаю… преследование будет?

— А как же! Но это уж ваша забота — друга нашего вы мне сохранить обязаны! Не пришло еще его время.