БЕСсильный чемпион. Том 7

К этому времени либо завершится война, либо мы спустим страну в экономическую яму. Снаряды денег стоят. А сталелитейные заводы как раз сосредоточены в Уэльсе.

Ситуация выходит не ахти. Если столкнемся с партизанами, то они будут бить по военной инфраструктуре в тылу, перебивать снабжение. Сейчас армия в горах, дороги спрятаны среди лесистых возвышенностей. Партизаны спокойно могут пробежать незамеченными от сопки до сопки. Если поставка, например, бензина перекроется, то узнаем об этом в последние минуты.

Чтобы сбросить напряжение, я стучу пальцами по столу. Выбиваю ноты услышанного некогда джаза. Эх, когда же я теперь сыграю на саксофоне.

Вслух признаю:

— Вы правы, лорд, все эти меры должны были приниматься заранее, до войны. Но даже сейчас они лишними не будут, только лишь недостаточными. Поэтому обращусь к вам, британцы, — внимательно смотрю по очереди на офицеров Элизабет. — Есть способ перетянуть кельтов на свою сторону? Возможно, дерзкий или глупый. А может даже… бесчестный.

Глухой ропот поднимается среди не только британских, но и русских аристократов. Дворяне удивленно переглядываются. Бертвен вскидывает косматые брови. Я только что сказал нечто неслыханное. Попросил людей чести забыть о чести. И неважно, что ради собственного народа.

На моем лице не вздрагивает ни один мускул. Аяно, почувствовав волнение окружающих, встает ближе к моей спине так, что я ощущаю ее теплое дыхание на шее. А еще слышу скрип рукояти катаны — ладонь японки, будто невзначай, упала на навершие.

Один из генералов-британцев, рыжий лорд с бледным гранитным лицом, говорит:

— У русских принято в трудную минуту забывать о собственном достоинстве?

Бросаю на него равнодушный взгляд:

— У русских — у настоящих русских — принято проливать только ту кровь, что должна быть пролита. Вы думаете, сэр, запутавшиеся королевские подданные относятся к таковым?

Лорд фыркает:

— Я склоняюсь к мысли, что, если кто и запутался, так это наша королева. Иначе как еще можно было нанять бесчестного варвара сражаться за независимость британской короны?

Наступает полная тишина, нарушаемая лишь сморканием одного простуженного лорда. Деваться некуда, рыжий сам напросился.

— Очень просто, — я сдержанно отвечаю. — Этого варвара не нанимали. Он сам себя нанял за бесплатно спасать вашу страну. Точно также, даром, он сейчас надерет ваш честолюбивый зад.

— Поединки чести запрещены во время кампании, — хмуро бросает Стивенсон. — Лорд Вирт, воздержитесь от оскорблений.

— Не могу, Ваше Сиятельство, — улыбается рыжий. — Они уже нанесены. Поэтому дайте нашему гостю шанс очистить свое имя. Иначе мы покажем себя негостеприимной страной.