Человек с топором

Мы осмотримся, обвыкнемся…

– Да, – ответила она поспешно, – да, конечно!.. Располагайтесь здесь, знакомьтесь со всеми нашими… впрочем, у нас за это короткое время ничего не изменилось, но вы там у себя могли в крохотном обществе гораздо быстрее уйти в ту или другую сторону…

Олег на миг ощутил дурноту и головокружение. Крохотное общество гозиял – это планетка со ста миллиардами населения. Да еще две заселенные планеты в системе того же солнца, итого почти триста миллиардов человек. Да, это совсем крошка, пылинка…

– Большое общество обладает большой инерцией, – сказал он рассудительно. – Его трудно свернуть с пути. Хотя это и хорошо… в случае, если общество на верном пути.

Она мягко улыбнулась, в следующее мгновение исчезла. Только что была здесь, но исчезла разом, а в помещении не выпал снег, не образовался вакуум. Олег видел, что Мрак едва удержался, чтобы не вскочить и не оглядываться с глупым видом.

Они одновременно пошарили во всех диапазонах и в рентгеновском обнаружили ее в соседней комнате: не то переодевалась, не то совершала некий ритуальный процесс. А может, просто какала. Технический прогресс не мог не коснуться и этого деликатного процесса.

Олег сказал Мраку вполголоса, включив все системы криптозащиты:

– Им в голову не приходит, что в их шаровом скоплении может появиться чужой. Они знают все цивилизации и… боюсь, даже знают, что творится в галактике. Нет, не могут наблюдать, но у них есть… я бы не назвал это даже прибором – черт, как в нашем языке не хватает слов!.. – но как-то могут определять, где есть жизнь, где нет, а если жизнь есть, то на каком уровне находится…

– В этом случае могут не беспокоиться, – буркнул Мрак. – Но какая может исходить от нас угроза? Ты уверен, что именно они хотят стереть с лица земли человечество?

– С лица земли, – повторил Олег тоскливо. – Слова-то какие… Они не только человечество, но и саму Землю… и Солнце… и соседние звезды! И весь участок пространства. Это я понял в разговоре с Тархом, хотя мне, как и тебе, это неясно. Какая-то ошибка. Надо разобраться. Поскорее разобраться! Кто знает, вдруг у них боевая армада звездолетов уже готовится к вылету?

– У них же нет боевых звездолетов!

– Достаточно одного строительного, – ответил Олег с тоскливой завистью. – Прилетит, перемешает сушу и море, перестроит континенты по заданному плану… Ну, как бульдозер ровняет площадку, не обращая внимания на разъяренных муравьев. Кто пытается кусать его за гусеницы, кто бросается спасать личинок, а бульдозер ровняет, асфальтирует, заливает бетоном, строит…

– Бульдозер не строит, – буркнул Мрак.

– Их – строит. Представляешь, зацепит такое ковшом Гималайский хребет и погонит к морю, а то у нас, дескать, слишком много воды?..