Человек с топором

С Земли, подумал смятенно, видишь больше, они там на грани видимости, а здесь всего полтора миллиона звезд, но все, гады, высыпали посмотреть на него, жалкого червяка, теснятся, сопят от удовольствия, пихаются…

Олег отодвинулся, его несло на расстоянии вытянутой руки. Солнце, оранжевое, «земного типа», только раза в полтора крупнее, начинает выдвигаться из-за темного края, настоящее солнечное затмение… Если только не думать, что это не солнце, черт-те где, вообще за галактикой…

– Планета вроде бы заселена, – сказал Олег напряженным голосом. – Радиопередач по-прежнему не ловлю, но общий фон…

– Ну, а ты боялся."

"– Я и сейчас боюсь, – буркнул Олег.

Я тоже, сказал про себя Мрак. Это ж не встреча с новым племенем в пустыне. Или в Лесу. Или в Горах. Это вообще черт знает какая дерзость, мурашки по танталовой спине!

Он злился, недоумевал, почему весь эфир не заполнен радиопередачами. Уже давно бы перехватили, раскололи, все поняли бы враз, но тут Олег некстати ядовито напомнил про кареты в космосе. Мрак заткнулся, сам пробовал шарить по всем диапазонам, но терпения не хватило, сосредоточился на проблемах госбезопасности, как он это назвал. Высматривал в космосе, дальнем и ближнем, всякие боевые крейсеры, линкоры, броненосцы и прочие драккары, что могли бы угрожать человечеству.

Но боевых кораблей не было, как и вообще кораблей. Олег вдруг дернулся, сделал кувырок через голову, Мрак сразу начал шарить взглядом: где тот пень, о который споткнулся мудрец, а Олег возопил:

– Какой же я дурак!.. Какой же…

– Еще какой, – услужливо поддакнул Мрак. – Ты не стесняйся, не стесняйся!.. Редкостный, если уж на то пошло. А что на этот раз?

– Сигналы, – сказал Олег торопливо. – Весь этот необъяснимый спектр шума, что раздражал, это и есть… Естественно, не радиосигналы, все на уровне нейтринной связи, потому все так неуловимо.

Он повеселел, хотя все нервы встопорщились гребнями при одной только мысли о таком невероятном способе связи.

– Все, Мрак, – сказал он громко. – Весь эфир заполнен их переговорами, передачами. Не трогай меня, не гавкай под руку. Я буду пробовать понять.

– Давай, – согласился Мрак. – Только тебе и можно понять всяких уродов.

– Почему уродов? – удивился Олег. – Откуда ты знаешь?

– Знаю, – отрезал Мрак твердо.

– Откуда?

– Только мы, люди, не уроды, – ответил Мрак. – А вот все остальные… разумные пресмыкающиеся!

– Почему именно пресмыкающиеся?

– Ну, разумные насекомые. Червяки! Слизни. Жабы. Или жабы тоже пресмыкающиеся?

Трое суток, прикидываясь метеоритами, они парили в космосе. Олег ловил и старался понять обрывки передач, записывал, классифицировал по степени неразгаданности, что-то смутно понимал и только на четвертые сутки сказал дрогнувшим голосом:

– Пойдем на планету.