Человек с топором

Да что там миллионы, тут миллиарды!

Олег посмотрел на него как-то странно:

– Мрак… Мы ведь вышли за Край, помнишь?

Мрак осекся, произнес севшим голосом:

– Но мы-то те, прежние…

– Другие масштабы, Мрак.

– У нас все та же линейка, – огрызнулся Мрак. – Ладно, теперь по делу. Я облазил все сверху донизу, взял пробы всего, что попалось на глаза, и, скажу тебе, лучше бы этого не делал!

– Что стряслось?

– Да понимаю все меньше и меньше!.. Если я раньше полагал, что это какой-то трамплин для космических кораблей, потом начал думать, что это особо мощная вычислительная машина, то потом начал думать о разумных железных конструкциях, углублениях в другие измерения и всякой непонятной лабуде.

Олег сказал тоскливо:

– Мрак… а если б, скажем, Ломоносова или Леонардо да Винчи подвести к современному компьютеру, он бы понял, что это? Все, что они знали, – это механика. Для того чтобы только начать понимать работу компа, надо знать хотя бы электричество. Возможно, эта конструкция, по которой мы прыгаем, как ополоумевшие блохи, что-то совсем обыденное!.. Но обыденное для тех, кто знает, что за… электричеством. Понял?

Мрак выслушал молча, даже не огорчился, и Олег понял, что Мрак давно об этом думал. В самом деле, Мрак почти сразу сказал:

– Хорошо, но где народ?.. Где ликующие толпы, что встречают нас? Пионеры с цветами?

– Или гицели, – пробормотал Олег.

Мрак удивился:

– А это кто? Губернаторы?

– Да, но только не совсем, – сказал Олег. – В одной стране так называют специалистов по отлову бродячих собак.

– Да иди ты с гицелями!.. Где народ?

Олег сказал тихо:

– Могу еще сказать… Самые свежайшие следы, что удалось надыбать, относятся к двенадцатимиллионной давности.

Мрак отшатнулся:

– Ты… это всерьез? Ты ж говорил, что два-три миллиона лет!

Олег помялся, сказал осторожно:

– Понимаешь, мне кажется, что то другие следы. Кто-то два-три миллиона лет назад побывал здесь, обнаружил то же самое, обосновался ненадолго, построил нечто вроде города… а потом то ли улетел, то ли…

– То ли тоже гикнулся?"

"– Да, – ответил Олег с тревогой в голосе. – Мрак, последний раз здесь что-то делалось, строилось или ломалось местными разумными существами… подчеркиваю, местными!.. двенадцать мегалет назад. Я просканировал всю планету. Это нетрудно, когда знаешь, что искать. Так вот, здешняя цивилизация возникла меньше чем тринадцать миллионов лет тому, а исчезла – двенадцать. Просуществовала, таким образом, довольно долго. Что-то около миллиона. Сравни с нашей, у нас наберется несколько десятков тысяч лет. Да и то девять тысяч лет заполнены одними бегающими мраками с каменными топорами в руках.

– А олеги появились только в последнюю тысячу? – спросил Мрак угрожающе.

– Да, как правило, – согласился Олег кротко.