Человек с двойной тенью

Какое-то время он размышлял, где их искать, но потом его осенило: да среди уголовников, где же еще? Самый подходящий вариант! Если им пообещать что-то такое, что им крайне необходимо и к чему они стремятся, и если они поверят в обещания, – дело, считай, сделано. Тем более что искать эту публику необходимости не было – вот они, уголовники, рядом. На участке, который Гепп возглавлял, работали больше двадцати мужчин, осужденных по уголовным статьям. А сколько их было на других участках! Главное – выбрать подходящие кандидатуры. И найти нужные слова."

"После недолгих размышлений Гепп остановил выбор на двух персонажах со своего участка. В самом деле, зачем далеко ходить? Тех, которые работали на других участках, Иван не знал, а этих знал. Эти двое всегда держались вместе, о чем-то постоянно шушукались, у них были какие-то общие, свои собственные, интересы и секреты. Работали они с ленцой, всегда из-под палки, постоянно норовили увильнуть от работы, то и дело заявляли о своем плохом самочувствии и говорили, что их место – в больнице, а не под землей. Более того, лично Геппом они подозревались во вредительстве и мелких диверсиях. Один раз кто-то перерезал электрический кабель, и участок простоял почти всю смену, другой раз кто-то развинтил несколько рельсов узкоколейки, по которым катили вагонетки с углем, и участок опять остановился – на этот раз почти на сутки. Оба раза с поличным парочка поймана не была, несмотря на все усилия НКВД и милиции, не нашли даже реальных подозреваемых, а Гепп никому ничего не сказал – ни в первый раз, ни во второй.

Конечно, у парочки имелись имена, но оба уголовника демонстративно откликались лишь на свои прозвища – Кот и Лапа. Но даже если к ним обращались по прозвищам, говорили они с собеседниками презрительно, сквозь зубы. Даже с самим Геппом.

Вот их-то Иван и выбрал в качестве возможных подрывников и затеял с ними специальную, заранее подготовленную беседу. Участку предстояла ночная смена. Распределив на работу всех шахтеров, Гепп глянул на Кота и Лапу и сказал:

– А вы задержитесь. Для вас имеется специальная работа. Сегодня – не в шахте, а на поверхности земли.

С неизменными кривыми ухмылками Кот и Лапа уселись на скамью и принялись ждать, что им скажет начальник.

– Значит, так, – не спеша начал Гепп. – Сегодня на участок приходили из НКВД. Беседовали со мной.

Ни Лапа, ни Кот ничего на это не сказали и лишь презрительно скривились: к тебе, дескать, приходили, ты и пугайся. А нам-то для чего ты это говоришь?

– А вы не кривитесь, – спокойно сказал Иван. – Потому что они беседовали о вас. О тебе, Кот, и о тебе, Лапа.

И на это уголовники ничего не ответили, а Лапа даже сплюнул, чтобы показать свое равнодушие.

– Я бы на вашем месте не кривился и не плевался, – сказал Гепп.