Человек, которого нет

— Алло! — сказала она, размышляя, кто бы это мог звонить.

— Лорин, это ты? — раздался в трубке голос шерифа. — Это Рэнд. Я только хотел сказать тебе, что сегодня утром Джесси в библиотеке не будет. Я поручил ему одно важное задание, и если у него все получится, мы сможем выйти на след преступника.

У Лорин упало сердце, и она, сразу ослабев, опустилась на стул. Скрывать чувства от себя самой было бессмысленно.

— Понятно, — ответила она. В голосе Лорин слышалось такое разочарование, что шериф поспешил успокоить ее.

— Он пытался отказаться, — сказал он, — да и мне самому, честно говоря, не хотелось его посылать. Я хотел пойти сам, но что-то Керри себя неважно чувствует.

— Керри! Что с ней? — взволнованно спросила Лорин.

— Нет, нет, ничего страшного. Небольшие боли, но это пройдет. Для ребенка, по крайней мере, это слишком рано.

— Может, я приеду к вам, а здесь меня кто-нибудь заменит?

— Через пару минут мы поедем к доктору Стилуэллу, — ответил Рэнд. Но когда вернемся, я обязательно расскажу тебе обо всем, договорились?

— Хорошо, но если я буду нужна, звоните мне сразу.

Лорин задумалась. Мысли о Джесси как-то сами собой ушли, и их место заняла тревога за Керри. Керри должна была рожать через две недели. Две предыдущие беременности ее подруги закончились неудачно, и у Лорин не было уверенности, что на этот раз все пройдет благополучно.

Было почти четыре часа, когда позвонил Рэнд. Керри положили в больницу, и Рэнд сказал, что, по мнению доктора, пока все идет нормально, и, даже если она будет рожать прямо сейчас, ничего страшного не произойдет. Лорин спросила его о Джесси. Но от него пока не было никаких вестей, и на ночь Рэнд собирался послать к ней Кэлэна. Лорин погрустнела. Заменить Джесси не мог никто.

Джесси стремительно гнал мотоцикл на юг. Дорога, по которой он ехал, проходила между каньонами, буквально в нескольких метрах от Рио-Гранде. Течение этой реки было очень неровным, и она то сужалась, становясь более похожей на ручей, то, наоборот, расширялась, иногда захватывая и часть берега.

Джесси хотелось поскорее разделаться с заданием и вернуться к Лорин. Прошлой ночью ему так и не удалось поспать. После того как Лорин уснула, он долго ворочался под одеялом, погруженный в свои мысли."

"За это время Джесси собрал много различных фактов и наблюдений, которые, не имея большого значения сами по себе, вместе были способны составить портрет преступника. Сейчас он направлялся к человеку, который был когда-то связан с преследовавшим Лорин убийцей и мог указать на него. Если бы рассказ этого человека оказался таким, как надеялся Джесси, он мог бы вздохнуть спокойно. Факты, собранные им, говорили о том, во что не хотелось верить, и Джесси не терял надежды, что его предположения окажутся ложными.