Человек с котом

Что с ногами-то? Хромаешь все сильнее и сильнее, вот-вот рухнешь.

– Мне обещали пару дней долечиться и обманули.

– Такое бывает, нашего брата на всем кидают. Совсем плохо?

– Да посидеть бы спокойно, быстро оклемаюсь.

– Ну насидеться ты успеешь, погонят нас далеко.

– А куда?

– Ты разве не знаешь?

– Нет.

– В Пекло прокатимся, а это неблизкий свет.

* * *Карат пока что смутно ориентировался в глобальных реалиях Улья, но главное уже понял. Где-то далеко на востоке, неизвестно насколько, тянется зона мертвых кластеров – Удавка. Там нет ни единого светлого пятнышка, сплошная чернота. Электроника на этих территориях не работает, может выйти из строя в кратчайший срок, человек испытывает негативные ощущения и в течение нескольких часов умирает. Полноценно действовать возможно лишь десятки минут, в редких случаях – первые часы. Причем для новичков это время сокращается чуть ли не до нуля.

Карату однажды вынужденно пришлось проделать мизерный остаток пути по черной земле, заработал незабываемые впечатления. Ползал там, словно упившийся до полусмерти алкаш, даже с боку на бок перекатываться пришлось.

Дальше чернота резко сходит на нет, хотя полностью не исчезает. Начинается Внешка – пояс, куда неведомыми способами могут попадать представители внешних миров. Некоторые цивилизации нашли лазейку и используют Улей как сырьевую базу для заготовок ценных биологических материалов. Этих людей, или скорее нелюдей, называют внешниками, отношение к ним резко негативное. Причина проста – те самые ценные материалы они добывают из тел иммунных, такое никому не понравится.

Твари одинаково любят и иммунных, и внешников, потому последние высылают воздушные и наземные патрули в целях снижения поголовья самых опасных монстров. Отсюда некоторое уменьшение концентрации зараженных на Внешке, даже одиночки-рейдеры могут относительно спокойно по ней странствовать. В тех местах намного большую опасность представляют солдаты в респираторах и противогазах, а также прислуживающие им ренегаты из местных – муры. Это не означает, что не надо опасаться чудовищ, просто угроза с их стороны поменьше.

Есть еще кое-что: чем ближе к сплошной черноте Удавки, тем меньше шанс нарваться на скреббера – самого ужасного и загадочного создания Улья. Это не изменившийся человек или животное, это нечто невероятное, возможно – откровенно инопланетное. Сколько их разновидностей – неизвестно, поведение непредсказуемо. Монстр может уничтожить армейскую колонну, а может пройти в двух шагах от обделавшегося при виде такого зрелища рейдера и даже на него не покоситься.

Из скребберов добываются главные ценности Улья, но целенаправленно на них не охотятся – слишком редкая дичь.