Черный человек

На черном квадрате экрана базового локатора три белых пятнышка «пакмаков» разделились каждое на пять макаронин, а главный виом вдруг протаял в глубину, и люди увидели поверхность Маата с высоты десять километров.

Угрюмая буро-сиреневая равнина с черными пятнами озер, зеленоватыми прожилками рек, малиновыми вершинами редких холмов была зажата с трех сторон горами с мерцающими неживым фиолетово-голубым светом вершинами, а с четвертой – справа по ходу движения – упиралась в город «черных людей».

– В радиусе пятисот горизонт чист, – сообщил инк – координатор десанта. – Ноль психозоя. Никаких потоков энергии, указывающих на прямую локацию машин, не отмечаю.

– Идем веером, – скупо доложил командир десанта. – В черте города источников энергии нет.

То, что люди называли маатанским городом, приблизилось: угрюмые, фиолетово-красные, усеянные черными дырами громады самых невероятных форм покрыли ровное и гладкое, как металлическое зеркало, поле. Высота зданий была примерно одинаковой и достигала сотни метров, а форма их подчинялась какому-то одному закону, но все же каждое здание имело индивидуальность, как имеет свою геометрию любое дерево в земном лесу.

– Такое впечатление, будто эти великаны – растения, – подал голос председатель СЭКОНа. Он, как и Боянова, находился в зале в качестве третьего «угла» квалитета ответственности.

Комиссар покачала головой.

– Мне лично эти растения напоминают…

– Конечно, маатанские проникатели! – воскликнул Маттер. – Это наверняка родственники космических кораблей «черных людей». Вы это хотели сказать, Власта?

– Вы невероятно догадливы, Герхард, – сжала губы женщина.

Ксенолог понял иронию, но его это не задело.

– Не я, ребята на «Эдипе» давно отметили сходство. Кстати, «здания» города действительно выращены и действительно представляют собой готовый космический флот. Судя по их размерам, этому городу всего около тысячи лет. Есть города со зданиями высотой в пять-шесть метров, малыши, так сказать, а самые старые города высотой в три-пять километров имеют возраст миллионы лет.

– Уже нет, – сказал кто-то из группы ученых.

– Что?

– Городов с таким возрастом уже нет – все «здания» сбежали с «черными людьми» в «серую дыру».

– Да-да, конечно, я просто привел пример. Этот город – один из самых молодых на Маате, до кондиции звездного флота ему еще расти и расти. А его жители успели найти транспорт и удрать в «дыру», хотя должны были по идее еще долго накачивать себя энергией и информацией. Кстати, бегство в «серую дыру» указывает на их эвристическую ограниченность – консервы и есть консервы, пусть и наделенные интеллектом.

Один из десантных шлюпов опустился на блестящую площадь в окружении пяти зданий и выплюнул очередь разведчиков.