Чаща

Моя «Икс-эр-джей» не только выдает четкие проекции, но с помощью трехмерного усилителя…

— Барретт! — прервала его Мьюз.

Он поправил очки.

— Что?

— По-твоему, принцип действия твоей игрушки интересует меня больше, чем волка — капуста?

Он вновь поправил очки.

— Ну…

— Меня волнуют результаты, которые можно получить с помощью этой штуковины. Поэтому, пожалуйста, скажи мне, что ты нашел, прежде чем я кого-нибудь пристрелю.

— Кости, Мьюз, — улыбнулся Барретт. — Мы нашли кости.

— Человеческие, так?

— Несомненно. Собственно, сначала мы нашли череп. И сразу перестали копать. Сейчас там работают профессионалы.

— Сколько им лет?

— Чему, костям?

— Нет, Барретт. Вот этому дубу. Конечно, костям!

— Откуда мне знать? Коронер, возможно, тебе ответит. Она сейчас на раскопе.

Мьюз поспешила дальше. Лоуэлл последовал за ней. Впереди сияли прожектора, как на съемочной площадке. Мьюз знала, что на раскопах прожектора включают даже при ярком солнечном свете. Как ей объяснил один из экспертов, они помогают отделять пустую породу от «золота». «Без прожекторов это так же трудно, как спьяну определить в темном баре, насколько хороша телка, которая к тебе клеится. Там кажется, что ты нашел нечто особенное, а утром хочется отгрызть собственную руку».

Лоуэлл указал на симпатичную женщину в резиновых перчатках. Мьюз предположила, что это еще одна студентка — ей не могло быть больше тридцати. Длинные черные волосы она собрала в пучок на затылке.

— Это доктор О'Нилл, — пояснил Лоуэлл.

— Ваш коронер?

— Да. Вы знаете, что у нас эта должность выборная?

— Хотите сказать, что проводится избирательная кампания? Типа: «Привет, я доктор О'Нилл, я очень хорошо справляюсь с трупами!»

— Я мог бы отшутиться, но вы, горожане, слишком уж умны, чтобы воспринимать деревенские шутки."

"Подойдя ближе, Мьюз поняла, что определение «симпатичная» к здешнему коронеру не подходит. Тара О'Нилл была ослепительной красавицей. И Мьюз видела, что внешность женщины в резиновых перчатках никого не оставляет равнодушной. На месте преступления коронер не главный, тут заправляет полиция, но О'Нилл притягивала все взгляды. Мьюз сразу направилась к ней.

— Я Лорен Мьюз, главный следователь округа Эссекс.

Женщина протянула руку в перчатке.

— Тара О'Нилл, коронер.

— Что вы можете сказать о теле?

На лице женщины отразилась настороженность, но Лоуэлл кивнул, давая «добро».

— Это вы направили сюда мистера Барретта? — спросила О'Нилл.

— Да.

— Любопытная личность.

— Это мне известно.

— Но его машина работает. Не знаю, как он нашел эти кости, но дело свое он знает. Думаю, хорошо, что они сразу наткнулись на череп. — О'Нилл заморгала, отвернулась.

— Что-то случилось? — спросила Мьюз.

Коронер замотала головой.

— Я выросла в этих местах.