Ученица чародея

И не для того вообще…

– Вот и чудненько, – заметил Этьен и вывел коня на ровное место. – Конечно, не для того.

– А куда мы едем?

– Туда, где нас не станут искать, – сказал он так уверенно, что и я тоже, наконец, успокоилась, и мое сердце прекратило попытки выпрыгнуть из ушей.

Я понимающе кивнула и осмотрелась, пытаясь найти глазами ту женщину в красном. Если она стояла впереди и не ушла далеко, мы должны были ее нагнать. Но вокруг не было ни души, если не считать черноглазых проворных мышек, копошащихся в кустах у тропинки. По левую сторону гора уходила дальше вверх. Мы же поехали по ровному, чуть пологому ее плечу, широкому и лесистому, устланному валежником. Подгнившие темные стволы заплел плющ, все вокруг поросло сочными травянистыми фонтанчиками папоротников. В желудке у меня заурчало. Опять безобразно громко. Я отвернулась, невинно рассматривая корягу и делая вид, что неприличный звук издает лошадь.

– Сейчас перекусим, – сказал Этьен и показал рукой в перчатке в сторону нагромождения из черных валунов, подпирающих гору. – Вон там, в пещере и передохнем.

И тут я снова меж громадных камней увидела размытую, мерцающую в бликах солнечного света, фигуру в красном. Сердце мое замерло.

– Вы видите ее, мсьё?

– Кого?

– Вон там, у камней…

Я моргнула, и снова фигура исчезла. Неужто еще не все вино из головы выветрилось?

Мы приближались к завалу. Меня одолевало любопытство и легкий, щекочущий страх. А вдруг это какой-то лесной дух? Или просто жена лесничего, верноподданная короля, которая выдаст нас любому соглядатаю? А если это ведьма?!

Привычно мурашки поползли между лопаток, но я рассердилась на себя: «Тьфу, и чего же мне бояться ведьм, если я сама тем же салом мазана! Интересно, а другие ведьмы тоже огонь и холод внутри чувствуют? У кого бы расспросить? Хоть бы, хоть бы то была ведьма – может, выясню чего». От нетерпения я заерзала в седле.

Наконец, мы подъехали к валунам, и я с удивлением обнаружила, что они открывают проход в высокий просторный коридор, ведущий к черному лазу пещеры. Этьен еще раз внимательно осмотрелся, прислушался, а затем спустил меня на землю. Я чуть качнулась.

Все-таки нельзя на завтрак пить вино и есть вино. Особенно после целой бочки вина на ужин. От этого постоянно штормит, и начинаешь видеть красных женщин. Так, глядишь, еще синие и зеленые из-за дерева повыскакивают. Или привидятся фиолетовые козы с золотыми рогами."

"Этьен покосился на меня и, не говоря ни слова, завел коня внутрь, осторожно проводя его по наклонным мшистым ступеням. Я пошла за ними, приподнимая юбки и стараясь не поскользнуться. Со стен, тоже подернутых бархатными мхами, капала вода. Здесь, в сырости и полумраке, было гораздо прохладнее, чем на тропе. Почти как в колодце.