Дар чародея

– Ваше сиятельство, там господин Лазаревский пожаловали, принять срочно просят, – вымолвил лакей обеспокоенно.

– В такой час? – поднял брови Чернышев. Этикет не допускал визитов не родственников позднее восьми вечера, только если не случилось нечто чрезвычайное.

– Сказал, очень срочно, дело не требует отлагательств, – уведомил дворецкий.

– Хорошо, Илларион, – кивнул граф, осторожно выпуская девушку из своих объятий. – Побудь еще здесь, погода бесподобная.

Мужчины быстро ушли, а Надя осталась в саду еще на некоторое время, созерцая догорающий закат. Лишь когда ночной мрак окутал усадьбу, она медленно направилась к дому. Ей открыл лакей, кланяясь, и испросил разрешения пойти отдыхать. Надя согласно кивнула ему и пожелала спокойной ночи. Слуга проворно засеменил в сторону кухни, а Надя, мурлыча под нос веселую песенку, направилась через широкую парадную, едва освещенную тремя напольными канделябрами, к мраморной лестнице.

Неясный отсвет сбоку неожиданно привлек ее внимание, и девушка, которая уже начала подниматься вверх, чуть склонилась с перил. Она устремила взор в сторону парадной гостиной и чайной. Далее, уже у дверей гранатовой столовой, она отчетливо увидела уже знакомый ей силуэт дамы в белом плаще и капюшоне. Она опять стояла к ней спиной и словно кого-то ожидала. Раздумывать Надя не стала и, вмиг слетев с лестницы, устремилась к этой даме, громко вымолвив в окутанный мраком коридор:

– Погодите, сударыня! Мне надо поговорить с вами!

Но, к ее неудовольствию, как и в прошлый раз, дама в белом быстро последовала вперед, в противоположную сторону от Нади, плавно перемещаясь. Девушка ускорила шаг и увидела, как незнакомка влетела в музыкальную гостиную. Через минуту Надя оказалась там же и, вбежав внутрь через приоткрытые двери, остановилась. Тусклый свет луны освещал большое пространство гостиной, и девушка невольно огляделась по сторонам. Казалось, в музыкальной зале никого нет, но девушка инстинктивно чувствовала чье-то присутствие.

В ее существо начал вползать страх, но Надя не дала ему заполнить сердце. Она решительно приблизилась к ближайшему столику и быстро разожгла с помощью огнива свечи в настольном канделябре. Слава богу, она уже научилась пользоваться всеми этими огнивами и свечами, которые для нее, выросшей при электричестве, были в диковинку еще месяц назад. Взяв тяжелый канделябр в руку, она прошлась по просторной музыкальной зале, но не увидела ничего подозрительного. Опять призрак исчез, как и в прошлый раз, быстро и неизвестно куда. Опечалившись, Надя от отчаяния даже топнула ногой. Ей казалось, что кто-то или что-то потустороннее играет с ней в некие игры, как будто забавляясь.

Еще раз осмотревшись, она поставила канделябр на место, задула свечи и вышла в коридор.