Няня из Чайноботтам

Нет уж, не про меня все эти страсти…»

Приподняв котелок, Джимми почесал затылок. Что-то в любом случае делать надо – денег на ужин маме и сестре он так и не добыл.

«Может, занять у Лиса? – подумал воришка. – Нет, я и так ему уже полсотни должен. Эх, кажется, все же придется идти на поклон к мистеру Бёрнсу. Он благосклонно относится к рыжим. Не хотелось связываться со Свечниками, но, видать, нет выбора. Пусть они меня завтра заштопают, но зато сегодня мама и сестра что-то поедят…»

Бросив напоследок огорченный взгляд вглубь переулка, Джимми развернулся и пошагал в сторону Ламповой улицы, рядом с которой располагалась лавка «Фитиль Бёрнса».

Джимми Стиппли был человеком улицы и знал, что в этом мутном, поросшем ряской пруду Саквояжни всегда найдется хищная рыба покрупнее, но мог ли он знать, что едва не стал обедом для одной из них.

Фигура в черном платье чуть колыхнулась в темноте. Скрипнули колеса детской коляски.

– Ж-ж-жаль… – Из нее раздалось шипение, похожее на звук, который издает пролитая кислота. – Он должен был пойти сюда за нами.

– Это Тремпл-Толл, мистер Заубах, – отстраненно проговорила Лилли Эштон. – Местные шушерники хорошо умеют чуять подвох. Но я уверена: мы найдем кого-то еще…

– Это отвратное место, – ответил голос из коляски. – По ту сторону канала было уютнее, тише… Здесь повсюду проклятые часы. Я едва могу себя сдерживать. Ты даже не представляешь, няня, какую боль я испытываю, когда они начинают бить.

– Потерпите еще немного, мистер Заубах. Я скоро получу то, что ищу, и мы уберемся отсюда навсегда.

Мистер Заубах будто не услышал."

"– Каждые полчаса они бьют… вразнобой… Боль длится дольше, но мне повезло, что какие-то отстают, а какие-то спешат: если бы они все ударили одновременно, я бы вывернулся наизнанку.

Из закутка справа, где располагались ржавые трубы, раздался тихий шелестящий голос:

– А мы бы все хотели этого избежать… пока что…

Говоривший сделал шаг вперед. Няня отступила. Из коляски вырвались два черных щупальца.

– Добрый день, мисс Эштон. Мистер Заубах.

– Блох-х-х…

Няня качнула коляску и угрожающе двинулась к мистеру Блохху. В его руке появились часы. Палец замер на стрелке.

– Не заставляйте меня запускать бой!

Лилли Эштон остановилась. Мистер Заубах снова зашипел, но мистер Блохх даже не шевельнулся.

– Напомню, что я вам не враг, – сказал он. – Напротив, ведь именно благодаря мне ни вы, мистер Заубах, ни вы, мисс Эштон, больше не в плену.

Из коляски раздалось:

– Я тебя насквозь вижу. Ты сделал это ради своих коварных целей.

– Разумеется, – не стал спорить мистер Блохх. – Но тем не менее вы на свободе. Как вы знаете, я заключаю сделки и…

– Ни я, ни няня ничего с тобой не заключали! – в ярости прошипел мистер Заубах.