Няня из Чайноботтам

– Куда вы?! – стараясь не отставать, спрашивала она, на что Бёрджес ответил, что должен схватить Удильщика, пока тот не ускользнул.

Торопился он, впрочем, напрасно. Актер, сыгравший главную роль, никуда ускользать не спешил и устроился в своей гримерке вместе с карликом, где они решили скрасить ночь бутылочкой какой-то лиловой дряни из приплюснутой бутылки.

Там его Бёрджес и мисс Бишеллоу и обнаружили. Карлик был выставлен вон, дверь заперли на ключ, и начался допрос, к которому Бёрджес решил подойти со всем возможным пристрастием. На какое-то время он вновь стал собой – опытным в таких делах Хмырром Хоппером.

По всей видимости, слегка заразившись театральностью от актеров, он принял угрожающую позу и пробасил:

– Наконец, ты попал ко мне в руки, неуловимый Удильщик!

Актер, игравший Удильщика, совсем растерялся. Под маской обнаружилось лицо очевидного простофили: круглое и слегка поплывшее, расширенные от страха серые глаза часто моргали, от ежесекундного сглатывания дряблая шейка мелко дрожала. Он переводил недоуменный взгляд с Бёрджеса на весьма заинтересованную разворачивающейся у нее на глазах новой пьеской мисс Бишеллоу.

– Я не понимаю, чем вызвал ваш гнев, сэр, – промямлил Удильщик. – Вам не понравился спектакль?

– Не понравился, – ответил Бёрджес. – Но речь не о том. Я пришел не из-за пьесы. Меня интересует Няня. И ты мне все о ней расскажешь: кто она, откуда прибыла в Габен, что вас связывает, кого она ищет, что за тварь она с собой приволокла сюда.

– Я не…

– Только вякни, что ничего не знаешь. Я не в настроении шутить – слишком долго я за тобой гонялся.

– За мной?! Но я ведь ничего не сделал! Или… – Он вдруг побелел. – Вас послала Мальвина?

– Что еще за, пропади ты пропадом, Мальвина?"

"– Мадам де Блуа, хозяйка «Театра Мальвины де Блуа» из Сонн.

– Что за вздор?! Зачем ей меня за тобой посылать?

– Я сделал кое-что… гм…

– Подробнее!

Удильщик покраснел и сконфуженно опустил глаза.

– Чтобы получить роль в ее новой пьесе, я столкнул с лестницы ведущего актера мистера Гобигерра. Он сломал ногу, и я уже почти получил его роль, но мадам все узнала и мне пришлось сбежать. Но, видимо, вы здесь не из-за этого…

– Не из-за этого. А из-за убийств в Тремпл-Толл и прочих неприятных вещей.

– Убийств! – воскликнул Удильщик. – Я никого не убивал. Мистер Гобигерр просто сломал ногу!

– Ты не убивал. Убивала Няня и ее мерзкие заморыши.

– Какая няня?

– Хватит юлить! Тебя видели чуть больше недели назад. Ты пришел в гостиницу «Плакса», встретился с Няней и проводил ее до середины моста Ржавых Скрепок.

– Но я никогда не был в гостинице «Плакса»!

Бёрджес повернулся к Эдит Бишеллоу.

– Мисс, тут у нас несговорчивый типчик, боюсь, мне придется развязать ему язык. Это будет неприятное зрелище.