Няня из Чайноботтам

Озираясь по сторонам, Джаспер и Винки пошагали к особняку. Ветер подхватывал опавшие листья и шевелил волосы, ветви вязов чуть поскрипывали. Шум улицы с углублением в сад становился все тише…

Мальчишки ежились в своих костюмчиках не только от холода, но и от запущенности этого места. Кусты затянули собой и дорожку, и даже скамейки. Джаспер не удивился бы, увидев здесь парочку старых надгробий или даже скучающего от постылого одиночества призрака.

В какой-то миг ему показалось, что кто-то за ним наблюдает – дырявит ему спину пристальным взглядом. Он обернулся.

За оградой по тротуару шли какие-то дамы, прошуршал колесами велоцикл разносчика из лавки, на миг показалась и исчезла фуражка почтальона. Никто, казалось, не следил…

Напомнив себе об осторожности, Джаспер… тут же о ней забыл, стоило им подойти к особняку.

Это был один из самых жутких домов, которые он видел в своей жизни. Племянника доктора Доу посетило странное ощущение: как будто здесь был пожар, но ничего не сгорело. Черные стены, черепица, как будто вытесанная из угля, громоздкие эркеры, застекленные витражами – из-за пыли казалось, что они собраны из осколков стекла различных оттенков серого. Парадный вход тонул в полутьме ниши крыльца, по обе стороны от него стояли подпирающие козырек деревянные колонны.

– Я только одного не могу понять, – негромко проговорил Джаспер. – Где черные вороны? Здесь очень не хватает черных воронов. Если бы мы были в каком-нибудь выпуске «Ужасов-за-пенни», ими тут бы все кишмя кишело.

– Думаю, вороны боятся этого места, – шепотом отозвался Винки. – Тут и без них… бр-р-р…

Поднявшись по лесенке, они подошли к двери и недоуменно переглянулись. По крайней мере один ворон здесь все же был.

На замке стояла большая кованая печать с изображением черной птицы с золотой монетой в клюве и надписью «Собственность “Ригсберг-банка”! Не входить!».

– Подтяжечки мои! – Джаспер едва не присвистнул, но вовремя себя одернул: поблизости вроде бы никого не было, но рисковать и привлекать внимание в любом случае не стоило.

– Тут что, тоже банк? – спросил Винки.

– Нет, этот дом принадлежал каким-то людям, но банк забрал его за долги. Наверное, хозяева разорились и…

И тут его осенило.

– Ворон! – Он потыкал пальцем в печать.

– Ну да, – кивнул Винки. – Это же банковский знак. Еще он на пенсах и фунтах есть.

– Да нет же! Я не о том. Записка с угрозой. Помнишь, что там говорилось? «Тебе ни за что не найти Ворона». Да я съем всю гадкую тушеную капусту в городе, если речь шла не об этом вороне.

– И что будем делать?

– Как что? Конечно же, выясним, что за тайну хранит Ворон.

– Но тут заперто. – Винки покосился на бронзовый дверной молоток в виде якоря. – Не будем же мы стучать…

– Нет уж, стучать мы точно не будем.