Центр силы

— Нет! — хором подтвердили Мелкий и Линза.

— Вы даже не представляете, как меня расстроили! — вздохнул Грим.

Почему-то именно Русый вызывал у него острую неприязнь. Прямо-таки граничащую с ненавистью. Видимо, наш рыцарь загонной охоты жестоко завидовал Русому в его способности выживать — и это при всех попытках самоубиться.

Хотя чего скрывать, я этому придурку тоже завидовал!.. Хотя бы потому, что с его появлением потерял статус самого весёлого придурка группы. Я просто при всём старании не мог творить то, что совершал Русый! Во всяком случае, без последствий для здоровья.

Да взять хотя бы то, как он, азартно подвывая и тявкая, погнался за местным гигантским травоядным!.. Это, кстати, навевало странные ассоциации. Как будто чихуахуа гонится за слоном. Но ведь бежал-то именно слон! В смысле, местное травоядное. Минут через двадцать, правда, бежали уже все мы, удирая от рассерженного стада… Но и тут Русый был впереди всех.

Вот так и шли. А в полдень увидели вдали россыпь белых капсул, окружённую каменной стеной. А рядом — обгрызенный ступеньками холм. Я, конечно, не знаток, но был уверен — мы видим перед собой каменоломню. Ту самую, к которой шли. И главное — рядом болтался плотик, на который уже сгрузили часть обработанных камней.

Близость цели заставила уставших путников забыть об обеде и отдыхе. Отряд ускорился, и вскоре мы уже подходили к воротам поселения. И что могу сказать? Я завидовал теперь не только Русому, но и жителям этого поселения. Они действительно умели работать с камнем! Раствора в кладке я не заметил, но был уверен, что эта стена выдержит даже напор паникующей толпы. Не то, что наш первый самодельный заборчик…

— Кто такие?! Чего надо?! — окликнули нас со стены.

— Мы из Алтарного, по поручению Кукушкина! — ответил я. — В город перестали приходить плоты с камнем!

— А мы тут при чём? Мы всё отправили! — грозно ответил невидимый страж.

— Так раз отправили, то мы хоть с вашим главным переговорим! — крикнул Дунай. — Не зря же шли!

— Ладно! Позову его! — ответил страж. — А вы стойте тут! И зверьё своё на поводок посадите!

— Да нет у нас поводка! — расстроил я невидимого собеседника.

— Тогда отгоните подальше! Мы таких видели! Они страшные! — ответил тот.

Пришлось подзывать питомцев и просить их убраться подальше. Те отбежали метров на сто, но смотрели крайне обиженно. Им тоже было интересно побывать в посёлке. Только я и местных жителей понимал… Сразу пять этих рыл, если их близко не знать, вызывают откровенную оторопь.

Оставлять питомцев в одиночестве я не боялся, хоть мы и добрались до предгорий. Вряд ли бестии полезут сюда, на самый край своих владений. К тому же, до гор было ещё далеко: они пока так и не показали подножия из-за горизонта. Дразнились вершинами и ледниками.