Кризисный центр \

– Собственно, как и всегда, чего кричать?

– Погоди, это Фенька их притащила?! Но почему живых?!!

– В знак особого расположения, – с довольным видом пояснил Эрл и поманил к себе кошку. – Дохлых мышек можно только съесть, а с этими ещё и поиграть, да, моя пушистая умница? Твоя хозяйка совершенно не представляет, насколько труднее поймать живую мышку, но мы-то с тобой в курсе дела и ценим такие усилия.

Смотря, как он поглаживает гордо распушившуюся кошку, Элен осторожно слезла со стола.

– Шеф, а демонам точно фамильяры не нужны? – с каплей досады спросила она.

– Не разбрасывайся питомцами – фамильяр тебе самой необходим. Не забыла, что мы отправляемся в ведьминскую академию?

Спустя час Элен стояла перед верховной ведьмой, прижимая к груди свою кошку. Глава ковена выглядела, как антипод древнего вампира: внешность седой как лунь старухи и яркие молодые глаза на покрытом морщинами лице. Движения тоже диссонировали с образом ветхой старости: они были энергичные, порывистые, не сочетаясь с сутулой фигурой и классической клюкой, которую ведьма использовала, как указку для непонятливых ведьмочек, а не как опору при ходьбе.

– Кошку поставь на пол, – распорядилась верховная ведьма, ткнув в сторону Феньки этой клюкой, и пошаркала в глубину здания, кратко скомандовав: – Иди за мной.

Не позволив себе обернуться к Эрлу, оставшемуся стоять в холле, Элен пошла за верховной по длинному широкому коридору. Она сосредоточилась на стараниях не наступить на Фенькин хвост: кошка путалась под ногами и, не пытаясь выглядеть храброй как хозяйка, постоянно оглядывалась на инкуба. Тот времени даром не терял и вовсю улыбался юным ведьмочкам – появление мастера Иных вызвало в стенах академии большой ажиотаж. Адептки ведьминской науки без видимого дела дефилировали по холлу, стреляя глазками в красавца мужчину, выглядывали из-за всех углов, рассматривая высокого гостя, и ничуть не смущались его видовой принадлежностью. Маргарет была права, утверждая, что в современной Америке у демонов секса никак не могут возникнуть проблемы с полноценным питанием.

«Меня это никоим образом не касается, разве что следует порадоваться за шефа», – сказала себе Элен и едва не влетела в спину остановившейся верховной ведьмы. Фальшивая старуха насмешливо фыркнула, скептически её осмотрела и изрекла:

– Витать в облаках – слишком дорогое удовольствие для тех, кто хочет стоять на земле на собственных ногах, ни на кого не опираясь. Мастер желает, чтобы ты прошла дорогой всех поступающих к нам учениц – дорогой, выявляющей скрытый потенциал ведьминской силы. Что ж, не имею желания спорить с мастером – иди!"

"Молниеносно переместившись за Элен, верховная толкнула её в спину, выпихнув в арку, ведущую в цветущий сад.