Кризисный центр \

Под кристально чистой водой блестела мелкая разноцветная галька и шныряли юркие рыбёшки.

– Я без купальника, – растерялась Элен. Но в раскалённом зное калифорнийского лета озеро манило к себе неумолимо, и она опустилась на корточки, черпая ладонью воду. – Ой, ледяная!

– Горное озеро питается подземными ключами, – пожал плечами Эрл. – Согреть воду – дело пары минут, какую температуру предпочитаешь?

Он опустился рядом с ней, шаловливо улыбнулся и под его ладонями заклубился пар, потёк над озерцом, заставив мальков уйти на глубину, а в Элен проснулся профессиональный интерес:

– Эмпирические константы взаимодействия стихий удалось вывести из твоей последней теории? Гипотеза сработала?

– Ты читала мои статьи?! – изумился Эрл, стремительно разворачиваясь к ней, и вода у берега возмущённо забурлила от переизбытка влитого тепла.

Элен смутилась, кляня себя за несдержанный язык.

– Скорее, пробовала читать, – пробурчала она. – Символика в магии сложная, как египетские иероглифы, я поняла смысл сформулированной задачи, но не методы её решения.

– Могу объяснить все символы, – охотно предложил Эрл.

– Я пока пробую сама разобраться. А если ничего не получится, всегда смогу со скорбным видом объявить, как все Иные: «Я поняла глубину выражения «не дано». Человеку никогда не разобраться в магии, так уж сложилось исторически и генетически».

Она честно не хотела передразнивать Марко, но вышло так, как вышло, и хохот Эрла вспугнул стайку птиц, засевшую в кустах.

– Сотворить тебе иллюзию купальника? – прищурился демон.

Почти согласившись, Элен вспомнила один нюанс:

– Создатель иллюзии видит сквозь неё!

– Не волнуйся, я обещаю отвернуться и не оборачиваться.

– Тогда зачем мне иллюзия?

– Понятия не имею, – фыркнул Эрл и отвернулся, как обещал. – Купайся, вода тёплая, как парное молоко."

"«Психолог, ёлки-палки, теперь и отказываться как-то глупо, – возмутилась про себя Элен, но всерьёз рассердиться не удалось. Как тут рассердишься, когда и водичку подогрели, и всю хищную живность распугали, и сторожат её покой на берегу? Вежливость подсказывала, что надо и демона позвать покупаться, но здравый смысл не подписался на такое вселенское безрассудство. Однако глубоко-глубоко свербела мысль: «Что я потеряю, если пойду на поводу своего безумного влечения к нему? Его последующее равнодушие скорее охладит мне голову и излечит от болезненной влюблённости, чем эта ласковая забота, это восхищение в полуночных глазах...