Передышка не бывает долгой

Чешуйчатый открывал и закрывал рот, Мрак едва слышал звуки, взгляда не отрывал от кинжала в руке водяного, медленно и со скрипом кожи сжал кулаки, огромные, как валуны.

– Не получится, – сказал он с сочувствием. – Я толстокожий. Хоть из кожи выпрыгни, ничего не чую.

Видно было, как человек в чешуе напрягся, шея раздулась, а скрипучие звуки стали громче.

– Чешуя осыплется, – заметил Мрак. – И будешь ходить совсем голый, не стыдно?.. Здесь же дети водятся. Говорю тебе, ножик опусти!.. И положь, кому говорю?

Чешуйчатый вздрогнул, но, повинуясь свирепому взгляду Мрака, медленно опустил кинжал на край кровати.

– А теперь иди, – велел Мрак милостиво, – и скажи… Ну, сам придумай что-нибудь. Например, все выполнил!.. А что? Мог же я ожить утром?.. Чего не бывает в Куявии, стране колдунов и нечисти. Иди-иди, я спать хочу, потому такой добрый. Снилось очень приятное, если ты понимаешь…

Чешуйчатый отступил, не сводя с Мрака странно расширенных глаз, хотя у рыб они у всех крупные, нащупал за спиной дверь, выскользнул, оставив после себя быстро исчезающий аромат тины и болотной ряски.

– Дверь за собой надо закрывать, – буркнул Мрак. – Или там в пруду вы все бездверные?

Он хотел было пойти закрыть, заодно попенять стражу с той стороны, но стоит ли срамить парня, которому отвели глаза или вообще зачаровали, чтоб не видел вора?

Лег, с наслаждением вытянулся на кровати во весь рост, разминая могучее тело, за день не так уж чтоб и находился, но эта мелкая суета не дает отдохнуть, а вот сейчас ка-а-ак заснет…

На крыльце послышались шаги, Мрак узнал походку Хугилая, и тут же в проеме возник грузный силуэт славного управителя, тот торопливо закрыл за собой дверь и накинул крючок, быстро шагнул в комнату.

– Ваше Величество, – сказал он свистящим шепотом, – почему дверь распахнута?.. На звезды восхотелось посмотреть? Дома насмотритесь!

Мрак мощно зевнул, сказал с неохотой:

– Свежего воздуха восхотелось. Сад – это ж почти лес, только попорченный человеком…

Хугилай подошел ближе, вздрогнул, увидев поверх одеяла блестящий сталью дорогой выделки клинок.

– Ваше Величество!.. Это у вас что?

Мрак сказал небрежно:

– Да тут заходил один… В знак уважения принес. А что? Женщине бусы, мужчине ножик.

Хугилай бережно взял в руки кинжал, оглядел, сказал в благоговейном ужасе:

– Это не простой кинжал, Ваше Величество!

Мрак еще раз зевнул, сел в постели, сонный и благодушный.

– Дык я же тцар, – напомнил он, – а не деревенский староста. В деревнях только подковы хорошо делают.

Хугилай покачал головой, взгляд не отрывался от блистающего клинка, поворачивал так и эдак, всматривался в замысловатую вязь рисунка на рукояти.