Передышка не бывает долгой

– Эх, – сказал первый с жалостью, – она такая веселая!.. Одного щеголя цапнула за ногу, штаны враз слетели!.. Вот смеху было!..

– Детям все можно, – ответил Мрак рассудительно, – они еще невинные. Но по жопе получают.

Быстрым шагом вышел на красиво выложенную розовыми плитами дорожку к их флигелю, на ступеньках сидит сладко позевывающий Хугилай, чешет волосатую грудь.

Увидев Мрака издали, перестал чесать, уставился на него пытливо.

– Доброе утро, – буркнул Мрак.

Хугилай поднялся, учтиво поклонился.

– Доброе, – ответил он сладким голосом, полным подозрения. – Ваше Величество, у вас как? Что-то случилось?

– У меня ничего, – заверил Мрак. – Да ты сиди-сиди. Не дочесался, вижу. А у тебя как?

Хугилай сел, раз уж позволение дадено, но взглядом не отпускал странного тцара.

– Вы куда-то… изволили?

– Че-че?

– Изволили восхотеть, – пояснил Хугилай и уточнил: – удалиться. Так рано!.. Или даже ночью?"

"– Ну что ты, – возразил Мрак. – Ночью темно и страшно!.. Нет, я на рассвете, когда солнышко встало. Просто вышел в сад, там хорошо. Присядешь под кустом, птичек слушаешь. С ними я свой. Вообще-то я из леса… Да не этого, куды смотришь? Разве это лес? Я из настоящего.

Хугилай окинул его взглядом, полным подозрения.

– Вы про звезды? Да, звездное небо тоже темный лес. Заблудиться проще простого… У вас вот там на рукаве шерсть прилипла. Крупные такие шерстинки.

Мрак повернул руку, осмотрел, ответил равнодушно:

– Это не моя. Попалась в лесу зверушка.

Хугилай спросил с сарказмом:

– Надеюсь, вы ее не съели, Ваше Величество, в благородной задумчивости?

Он вздрогнул, когда Его Величество ответило с поразительным простодушием:

– Мы же поели на ночь, забыл?.. Я все еще сыт, хотя…

Хугилай сказал поспешно:

– Уже готовят, Ваше Величество! Я сам посмотрел на тцарской кухне. Чего там только нет, чего нет! Перечислить?

Мрак махнул рукой.

– Ладно-ладно, пусть несут. Мы не капризные, за нами и миски мыть не надо!.. Хорошо быть тцаром! Всегда накормят и почешут. А ты тут как?

– В Куявии? – переспросил Хугилай с некоторым удивлением. – Да мне везде хорошо, я же в курсе дел у соседей. И куявских, и артанских… И даже знаю, где что лежит у славов. Только не знаю, где они сами. Так что будьте наготове, Ваше Величество!

Мрак насторожился.

– К чему?

– Ко всему, – ответил Хугилай с простодушием непростого человека, что прикидывается простым и своим в доску. – Великие дела грядут и предвещаются! Сами. Далекими зарницами, пока скрытыми от простых людей.

Мрак зевнул.

– Да куда уж величее. Съехались выпить и поесть за чужой счет. Третий день пируют!

– Для вас второй, – уточнил Хугилай. – Артане уже неделю здесь.

– Молодцы, – сказал Мрак искренне.