Передышка не бывает долгой

Похоже, морда лица тоже чуточку изменилась, колдуна тряхнуло по-настоящему, он охнул, просипел:

– Так ты… ты из тех… Скрытых…

Мрак убрал клыки, да и лицо вроде бы вернулось к благодушной морде всем довольного тцара-звездочета, зато у колдуна оставалось серым, словно кора старого дерева, выросшего у дороги и покрытого пылью и грязью.

– Ты понял, – сказал Мрак почти весело, но за его весельем ощущались раскаты далекой грозы с ураганом. – Воюй с теми, с кем сможешь… О Барбуссии забудь. И другие из твоей команды пусть забудут.

Он разжал пальцы и отступил на шаг. Можно бы перекинуться огромным черным волком, каких не бывает на свете, и скрыться за деревьями, но слишком много чести, колдун кое-что понял, а что не уловил, так недодуманное еще страшнее.

Глава 13

Про вовка помовка, говорят в народе, глядишь – и он тут. Утром, когда вышел из терема, первым, кого увидел, был Ролдерт, суровый и подтянутый идет по дорожке, бодрым голосом отдает распоряжения идущим с ним воинам.

Увидев Мрака, отослал их властным жестом, Мраку кивнул просто и дружески, словно старому знакомому, а то и соратнику.

Мраку подумалось, что так ведут себя воины в походах, когда некогда снюхиваться, все просто и ясно, впереди враг, а кто рядом – друг и напарник.

– Как у вас? – поинтересовался Ролдерт. – Уже ухватили, что здесь творится?

Мрак сдвинул плечи.

– Не мое это все. Мне звездное небо надо, там все правильно, а здесь все хитрят, ловчат.

Ролдерт сказал с болью:

– То-то и оно!.. Я люблю свою страну, Куявия – лучшее, что создано на свете, но сейчас она в опасности. Даже башни магов уже не защищают, как при наших пращурах!.. Их выстроили в те давние времена, когда Куявия была с кулак!.. Даже с детский кулачок.

Мрак пробормотал:

– Но тогда и Артания была не крупнее?

– Точно, – подтвердил Ролдерт. – Но время шло, земли расширялись, деревни и города возникали далеко за пределами башен. Сейчас они защищают только старый центр Куявии! Правда, хорошо защищают, так что да, все земли врагу захватить трудно, но, помимо стольного града и земель поблизости, остальные города беззащитны… если не будет хорошей армии!

Мрак слушал, нехотя наклонил голову.

– Вообще-то армия нужна. У других есть, а если их армии хороши, то как не воспользоваться, если сосед слабее?

– Мы не должны быть слабее! – сказал Ролдерт резко. – Куявия богаче Артании, потому те постоянно зарятся. Может быть, даже богаче Вантита, хотя тот и торгует со всем светом. Мы должны уметь защищать себя!

Мрак подумал, кивнул снова.

– Да, артане – лихие воины. Для них война – радость!.. Никто так не бахвалится подвигами, как артане.

– Вот-вот, – сказал Ролдерт. – Пока правил Додон, я горой стоял за тцара.