Сначала было весело

Они послушно отступают, но лишь затем, чтобы уступить место другим, тоже неприятным.

Подкашивающиеся ноги, перехватывающий горло ошейник, высасывающая жизнь изнутри жажда…

– Всем спать! – приказывает Господин Кнут, поворачивая выключатель. Лампочки тускнеют. Подземелье переходит на ночной режим.

Засыпая, вспоминаю об уведенном парне и отмечаю, что он так и не вернулся. Может, завтра…

Завтра наступило как-то в один миг. Вроде бы только прикрыла слипающиеся глаза, и вот уже у решетки стоит, недовольно кривя рот, карлик.

– Куда? – бледнею я. Передник из кожзаменителя, ботфорты и похабная улыбка рождают дурное предчувствие.

– Работать будешь, – произносит он, сопровождая сказанное похабными жестами. – А ты, смотрю, тертая девка. Споро пристроилась.

Молча запахиваю халат и замираю у двери.

Проходя мимо камеры, из которой вчера увели парня, бросаю украдкой взгляд. Постель пуста, в камере никого. Длинноволосый юноша не вернулся.

Проводив меня на надзирательскую половину, надсмотрщик указывает на пару дверей по правую руку, сразу за первым перекрестком.

Похолодев, делаю шаг.

– Не сюда, в следующую. Сортиры сегодня мыть тебе не придется. Хотя идея замечательная.

Ведущий вправо коридор закруглен, поэтому рассмотреть, куда он ведет, не удается. Однако заканчивающиеся в паре десятков шагов ковролин и ковровое покрытие стен, отпечаток грязного сапога – все это, сложившись воедино, дает возможность предположить, что за поворотом находится путь наружу, за пределы подземелья. На волю. Наверняка более короткий, чем тот, которым доставляют новичков.

Открыв правую из дверей, осторожно ступаю на покрытый кафельной плиткой пол. Сразу ощущаются более низкая температура – градусов 15 от силы – и повышенная влажность.

Обстановка говорит сама за себя. Стоящие в ряд стиральные машинки. Пара гладильных досок, какой-то непонятный агрегат устрашающей конструкции, ряд железных шкафов. Большой бельевой ящик. Рядом стеклянные двери душевых кабинок. Сквозь приоткрытую дверь в дальнем углу виднеются деревянные лавки сауны.

– Твоя задача следующая, – произносит карлик, позевывая, – загрузишь грязное белье в машинку. Сколько чего сыпать разберешься?

– Этом? – уточняю, указав на ближайший шкаф.

– Да. Поставишь на быструю стирку. Это немногим больше получаса. Пока будет работать машинка, ты вымоешь здесь стены и полы. Все, что нужно, – в том же шкафу, ящиком выше. Ясно?

– Да, Господин Кнут.

– Приступай. И чтобы сияло так, как мое хозяйство в банный день.

Карлик уходит, и я принимаюсь доставать из бельевого ящика халаты. Следы крови на них однозначно указывают, на чьих плечах они носились. Загружая стиральную машину, стараюсь время от времени незаметно бросать взгляд на дверь.