Империя бурь

Она на север, а он – на юг. В Морат.

За столом переглядывались, посматривая на любопытную молодую женщину и ее спутника. Лоркан пытался улыбаться, стараясь выглядеть вполне дружелюбным. Правда, никто не улыбнулся ему в ответ, но разговор продолжился.

– Она сейчас не на севере, – сказал Элиде бородатый.

Теперь Элида замерла по-настоящему.

– Она была на севере. Вроде бы в Илиуме, где у нее произошла изрядная стычка с солдатами. А на прошлой неделе она вроде бы находилась уже в Бухте Черепов, где тоже устроила ад кромешный. Хочешь знать, куда она теперь держит путь? Кто говорит – на Вендалин, кто – к берегам Эйлуэ. Некоторые считают, что она вообще сбежала на другой край света. Но на севере ее сейчас нет и в ближайшее время не будет. Мое мнение такое: негоже оставлять родные края незащищенными. Только что с нее возьмешь? Двадцать лет. Девчонка еще. Откуда ей знать, как ведутся войны?

Лоркан очень сомневался, что эта сука принимала решение единолично. Наверняка советовалась с Рованом и с сынком Гареля. Но Элиду услышанное насторожило и даже испугало.

– Зачем вообще было покидать Террасен? – спросила она.

– Кто знает? – вздохнула женщина. – У королевы странная привычка: появляться там, где ее меньше всего ждут, устраивать хаос и снова исчезать. Мы уже ставки делаем насчет того, в каком месте она теперь объявится. Я говорю, где-нибудь в Эйлуэ. Например, в Банджали. А вот Фросс считает, что в вендалинском Варэсе.

– Почему в Эйлуэ? – не унималась Элида.

– Кто знает? – повторила женщина. – Вроде умом не обижена, а трезвонит о своих замыслах как дура.

Женщина выразительно посмотрела на Элиду. «Хватит с меня твоих вопросов, красавица», – говорил ее взгляд.

Элида принялась за еду и эль. Дождь не унимался. Гроза продолжалась, и всплески грома почти через равные промежутки заглушали все разговоры в таверне.

Она молча выпила всю кружку. Убедившись, что за соседним столом уже забыли про нее, встала и пошла к выходу.

Элида зашла еще в две городские таверны, где следовала той же линии поведения. Услышанное несколько отличалось в мелочах, но все сходились во мнении, что Аэлина куда-то отправилась. Может, на юг. Или на восток. Никто не знал, где ожидать ее появления.

Элида покинула третью таверну. Лоркан шел следом. За все это время они не сказали ни слова. Он думал о том, каково будет вдруг снова оказаться в пути одному. Расстаться с этой девчонкой… и больше никогда ее не видеть.

– А я-то собиралась на север, – растерянно произнесла Элида, смахивая с волос дождевые капли.

Лоркану вдруг не захотелось ни подтверждать, ни оспаривать ее решение. Словно последний дурак, он мог ей сказать, чтобы продолжала двигаться в выбранном направлении.

Очередная вспышка молнии осветила мокрые скулы Элиды.