Букет увядших орхидей

Невысокая женщина лет пятидесяти – наверное, библиотекарша – собирала со столов оставленные читателями книги и складывала их в тележку вроде тех, что используют в супермаркетах.

Влад вошел в библиотеку и негромко кашлянул. Женщина обернулась.

– Добрый вечер, – учтиво поздоровался Пивоваров. – Вы не в курсе, куда делись ребята из редакции напротив?

Библиотекарь улыбнулась.

– В курсе. По громкой связи только что искали директрису в связи с каким-то происшествием. Я позвонила в учительскую, и мне все рассказали.

– Не поделитесь?

– А вы кто, собственно говоря?

– О, прошу меня извинить! – Влад умел нравиться людям, когда хотел. – Моя фамилия Пивоваров, я работаю в газете «Полуночный экспресс». Я должен был встретиться с вашими юными журналистами в рамках сотрудничества, но их нет, а дверь редакции заперта…

– Да, я слышала о вас, – вспомнила женщина. – Меня зовут Екатерина Валерьевна, в моем ведении находится библиотека. Приятно познакомиться, господин Пивоваров.

Екатерина Валерьевна приветливо смотрела на Влада через очки с толстыми стеклами. Ее волосы были туго стянуты на затылке в куцый хвостик, поверх простого темного платья до колен накинута тонкая пуховая шаль темно-серого цвета.

«Библиотечная крыса», – тут же пронеслось в голове Пивоварова.

– Один из учеников попал в больницу с сильными ушибами, – пояснила женщина. – Говорят, он без сознания. Наша Карина с ним встречается, а остальные ребята дружат, вот они все и сорвались.

– О! – Влад изобразил крайнюю озабоченность. – Не знаете, что с ним случилось?

– Нет, но, думаю, скоро все прояснится.

– Ради такого можно отменить планерку, – кивнул Пивоваров.

Скрывая досаду, он направился к выходу, но вдруг замер на пороге, пораженный внезапной мыслью. Затем медленно повернулся к Екатерине Валерьевне.

– Раз уж я попал в вашу библиотеку… – задумчиво начал Пивоваров. – Скажите, пожалуйста, хранятся ли у вас подшивки газет за прошлые годы?

– Нет, – покачала головой женщина. – К чему нам их собирать? Наши студенты газет не читают, они теперь все узнают из интернета. Если вас интересуют старые газеты, лучше загляните в городскую библиотеку. Вот там точно можно найти массу всего интересного.

– Уже заглянул, – мрачно изрек Влад. – Там нет нужного мне материала.

– А что вы ищете? Что-то конкретное?

– Хотел узнать, почему эта академия была закрыта несколько лет назад.

– Хм. – Екатерина Валерьевна как-то странно на него посмотрела. – Возможно, я смогу вам помочь. Ведь я работала здесь в те годы.

– Правда?! – оживился Пивоваров. – Это было бы так кстати!

– Если память не подведет, – улыбнулась женщина и потерла друг о друга большим и указательным пальцем.

Пивоваров с изумлением понял, что она просит денег за информацию.