Букелларий

Защитников с приречной стороны было мало, а помощь им не приходила потому, что на самом опасном участке, судя по крикам и звону оружия, рубились жестоко.

Пропустил момент, когда защитники Аварика дрогнули. Это случилось еще до того, как нам приплыла подмога. Вдруг заметил, что зеваки исчезли с улиц, несмотря на то, что мои воины находились только на сторожевом ходе и у приречных ворот. Изредка из какого-нибудь дома выбегала семья с мужем во главе, часто вооруженным, видать, удравшим с крепостных стен, и устремлялась к центру города. Следом сдрыстнули менее сообразительные или расторопные. Кто успеет, удерет через болото или по берегу реки. Остальные, побросав оружие и доспехи, или набьются в церкви, надеясь, что защитит, а потом сдадутся, или разойдутся по домам, изображая мирных. В обоих случаях придется понадеяться на милость победителей, которая непредсказуема. Никаких правил пока нет. Могут и в церкви убить, могут и захваченного в бою помиловать. Взятие в плен ради выкупа встречается редко, в основном по отношению к тем, кто способен заплатить много, начиная от богатого землевладельца, настоятеля монастыря… С обычным букелларием, который через пару веков будет называться рыцарем и считаться желанной добычей, сейчас не цацкаются, если не успеет заверить, что сеньор выкупит.

50"

"Армия под командованием Карла Мартелла тремя колоннами возвращается, а можно сказать, что удирает, на правый берег реки Луары, увозя награбленное. Взяли нехило: каждый из трех обозов длиной километров десять, и каждый воин что-то везет на лошади, муле, осле — у кого что есть — или тащит в заплечном мешке. Мой отряд прикрывает армию с тыла и ведет разведку. В нашу сторону движется, а можно сказать, что преследует, армия под командованием Эда Большого. Пока мы не видели даже передовые дозоры ее. Сведения получили от купцов, которые таким способом обеспечивают себе благоприятные условия для торговли. Пошлины им за разведывательные данные не снизят, но лишний раз не обидят. Говорят, аквитанская армия раза в два больше нашей, в основном за счет будущих гасконцев. Тесть Мунуза поддержки не оказал, потому что готовится к войне с новым вали аль-Андалуса. Карл Мартелл решил не рисковать, уйти восвояси и там подождать врага. Если Эд Большой переправится через Луару, чтобы нанести ответный удар, то можно будет созвать народное ополчение для борьбы с захватчиком.

Мы неторопливо ехали по лесной дороге, стараясь держаться в тени, потому что день был жаркий. Подо мной был иноходец, благодаря которому не сильно отбивал себе задницу. Мысленно находился уже дома, в кругу семьи, хотя в лучшем случае попаду туда не раньше, чем через месяц, даже если оставлю обоз на лангобардов и поскачу налегке.

Впереди послышался топот копыт.