Глаз тигра. Не буди дьявола

Адмирал сэр Перси мрачно выставил нижнюю губу, разглядывая на карте Индийского океана фишки, обозначающие крейсеры «Ренонс» и «Пегас».

– Для них предстоит работа в другом месте, – сказал он.

– Так точно, – согласился Генри Грин.

– А тот запрос Джойса о двух моторных торпедоносцах…

– Да, сэр?

– Надо предположить, что он намерен спланировать и осуществить торпедную атаку в дельте.

– Похоже на то, сэр.

– А что, это может сработать – в любом случае стоит попробовать. Что мы можем для него наскрести?

– В Бомбее стоит целая эскадра, и еще одна в Адене, сэр.

Секунд пять сэр Перси Хау критически разглядывал скудные силы, которыми он должен был контролировать два океана. А тут еще возникла новая угроза – подводные лодки, и от подходов, ведущих к Суэцкому каналу, нельзя было оторвать ни одного корабля… Значит, подмогу надо брать из Бомбея.

– Пошлите ему торпедный катер из Бомбейской эскадры, – сказал он.

– Он просил два, сэр.

– Джойс прекрасно знает, что я всегда даю ему половину того, что он просит. Свои потребности он вечно завышает вдвое.

– А что вы скажете об этом его представлении к награде, сэр?

– Вы имеете в виду того парня, который обнаружил «Блюхер»?

– Да, сэр.

– Это будет непросто – он ведь служит в нерегулярных войсках, к тому же португальских…

– Он британский подданный, сэр.

– Тогда какого черта он делает у португальцев? – удивился сэр Перси. – В общем, отложим все это до того, как операция будет завершена. Подумаем об этом, когда «Блюхер» будет пущен ко дну.

66Когда блокирующая устье эскадра британцев подошла к материку, небо окрасил закат – на горизонте смешались румянец и кровь, розоватая телесность и потускневшее золото.

Впереди шел крейсер «Ренонс», на мачте его развевался флагманский стяг. Следом, по широкой и гладкой дороге его кильватера, плавно скользил «Пегас». Их черные силуэты четко вырисовывались на фоне кричащих красок закатного неба. В линиях тяжелого крейсера чувствовалось нечто чопорное и вместе с тем жеманное, как у старой девы, – никакого сравнения с монолитной величавостью броненосца или изысканной бойкостью и бесшабашностью в наклоне мачт эскадренного миноносца.

Приютившись рядышком с огромным корпусом «Пегаса», чтобы не видно было с суши, словно птенец-лебеденок рядом с матерью, скрытно шел торпедный катер.

Даже при таком легком волнении его заливало водой. Он зарывался носом в каждую волну, они накатывались и растекались по палубе зеленоватыми пенными струями. В натянутое полотно, прикрывающее капитанский мостик, непрерывно стучали тяжелые брызги.

Спрятавшийся за этим зыбким щитом Флинн О’Флинн, присев на корточки, проклинал свое честолюбие и хвастливость, заставившие его вызваться участвовать в этой экспедиции в качестве лоцмана.