Бубен Костяного принца

Это вроде бы не так и много – семь лет, но для директора будто прошлая жизнь, в которой он был совсем другим человеком. Он живо вспомнил, как гордился тогда своим новым домом, как раздувался от важности, когда его новые соседи, весьма кстати состоятельные люди, здоровались с ним, как с равным.

Особенно он сошелся с ближайшим соседом, весьма преуспевающим молодым парфюмером, и при этом прекрасным собеседником, балагуром, а главное таким же вольным холостяком, каким был тогда сам директор. Вечерами они частенько захаживали друг к другу в гости, не забыв прихватить бутылочку легкого яблочного вина, и за разговорами засиживались за столом до полуночных звезд.

В один из таких вечеров и заявился тот тип, которого парфюмер представил как своего дальнего родственника. Надо сказать, родственник этот производил весьма неприятное впечатление. Он имел привычку смотреть на людей неподвижным каким-то давящим «змеиным» взглядом. Директор даже посочувствовал своему новому другу, что тот вынужден терпеть общество подобного родственника.

Впрочем, навязываться к ним в компанию родственник не собирался. Он деловито сообщил парфюмеру, что хочет познакомить с каким-то толи человеком, толи эльфом. Он, похоже, и сам толком не знал, но уверял, что знакомство это окажется полезным. Парфюмер согласился. Чтобы не мешать, торговец засобирался было домой, но парфюмер его остановил.

- Бросьте дружище, - сказал он, - Вечер только начался, а разговор с этим эльфом не займет много времени. Скорее всего он хочет предложить мне ингредиенты. Я передоговорюсь с ним назавтра. Заниматься сейчас делами у меня нет ни малейшего желания.

И он остался, а этот вечер полностью перевернул его жизнь. Этот толи эльф, толи не эльф не стал предлагать ингредиенты и отказался передоговариваться назавтра, и был он самым странным существом из всех, что когда-либо доводилось видеть будущему директору. Он провел в доме парфюмера три дня и научил их обоих готовить настои, благо у друга в доме была оборудована недурная парфюмерная лаборатория.

Когда они его спрашивали, зачем он их учит, странный гость лишь отшучивался и ловко переводил разговор в другое русло. Он вообще постоянно шутил, и, казалось, вовсе не умел говорить серьезно. Порой, правда, он принимал сурово-сосредоточенный вид, но при этом говорил о таких несерьезных вещах, что друзья покатывались со смеху. Именно так он давал рекомендации о том, как они должны развивать свои предприятия.

К примеру, он взял две пуговицы: желтую и зеленую. Спрятал их в разных кулаках и предложил выбрать наугад. Торговцу зерном досталась зеленая, и гость сообщил с важным видом, что отныне все его работники должны одеваться именно в этот цвет.