Бубен Костяного принца

Так что, поможете?

- Поможем, - твердо ответил Вася, - Карта есть?

Гонец полез в карман, вытащил трех-копейку с подгоревшей кромкой и пошептал приказ. Парни всмотрелись в развернувшееся над монетой зеленое полотнище с изображением местности.

- Вот хутор, где мы стоим, - конник тыкал заскорузлым пальцем и толи не видел, толи не придавал значения, что протыкает светящуюся пелену насквозь, впрочем, картинке это не вредило, - Вот тракт проходит. А вот здесь, видите, подъем на холм, он лесом поросший, там ополченцы решили встречать мертвецов. Потому как говорили, упыри предпочитают ходить по дорогам.

- Верно говорили, - подтвердил Вася и глянул на Макара. Макар закончил изучать карту и утвердительно кивнул, - Ладно, разберемся, можешь сворачивать.

Попрощавшись с гонцом друзья, не теряя времени, побежали на указанное им место. Перед боем каждая минута на счету. Холм, про который он говорил, они помнили, недавно мимо проходили, и от провожатых отказались. На холме действительно обнаружилось до полутора десятка мужчин.

- Ой братцы, - воскликнул Аким, увидев этих «бойцов», - Мы на тростниковом поселении и то получше были вооружены.

- Похоже их на верную смерть отправляли, - согласился Макар, - Даже оружия приличного не дали.

Вася согласно кивнул и вышел вперед. Селяне, топтавшиеся на дороге, все как один на него уставились. Веско выговаривая слова, как это делал сотник Куч, он представился, сообщил, что его боевая десятка направлена для отражения нападения мертвецов и обеспечения беспрепятственного отхода жителей села, а все присутствующие здесь ополченцы переходят под его командование.

Впрочем, сразу стало ясно, Вася мог и не стараться, и опасался он напрасно, оспаривать его старшинство они даже не подумали, напротив только облегченно выдохнули, наконец нашелся тот, кто взвалит на себя бремя вожака.

- Ну, - сухим приказным голосом продолжил Вася, - Показывайте, чем вы их встречать собрались. Вижу, нагородили оборонительное сооружение?

Крестьяне неловко расступились, открывая взору навал из стволов и камней, которым они перегородили дорогу.

- М-да, навал хорош, - протянул Вася без особой радости, - Я так понимаю, вы рассчитываете встретить врага, укрывшись именно за ним?

Мужики согласно закивали, ничего другого придумать они не смогли.

- Ладно, - Вася окинул ополченцев строгим взглядом, - Теперь слушайте, что я скажу. Если у Поднятых нет вожака, они подобны стаду баранов. Но даже бараны не полезут на ваш завал, а попросту его обойдут. Но это ладно. Это еще полдела. Гонец говорил, тех упырей сюда идет не меньше полусотни. Это значит, у них есть вожаки, и это приравнивает их уже не к стаду, а, скажем так, к стае собак.