Бросаешь мне вызов, Тихоня?

Я убегаю в туалет, репетирую перед зеркалом, но дочитать монолог до конца не выходит, постоянно кто-то заходит, выходит.

Возвращаюсь к ребятам. Антон и Лада изучают списки, которые недавно вывесили. Я выступаю семнадцатой. Убеждаю себя, что это хорошее число. Волнуюсь, с каждой минутой все больше. Нужно успокоиться, от этого конкурса ничего не зависит. Конечно, хочется победить. Мне нравится быть лучшей, но видимо не в этот раз. Я не слушаю выступления конкурентов, чтобы не сравнивать себя с другими, могу расстроиться и сбиться.

— Власова, твой выход, — подходит ко мне нервная тетка за кулисами. — Быстрее!

Выхожу. Становлюсь у микрофона.

— Борис Екимов. Говори, мама, говори… — начинаю я, погружаюсь в одной мне понятное состояние. Что-то вроде транса, вижу зрителей и жюри, у некоторых на глазах блестят слезы, а меня ничего не трогает. Я читаю свой монолог поставленным голосом, не забываю ни разу об интонации, пунктуации, не спотыкаюсь и сбиваюсь. В конце не слышу громких оваций, сбегаю за кулисы, хотя иду медленно и красиво, как учили в детстве.

Меня встречает Лада, обнимает, что-то говорит, а меня еще не отпустило. Вижу лишь, что она держала скрещенными пальцы и до сих пор не разжала. Я выложилась на максимум, теперь нужно отпустить. Прохожу в зал, мест свободных много, я иду наверх. Жду выступление ребят, с которыми мы немного сдружились. Антон выступает первым, он присоединяется ко мне минут через двадцать. Мне понравилось его выступление, но объективно были участники сильнее. Видимо, он это и сам понимает, слушая других.

— Я сейчас, — куда-то уходит. Возвращается вскорости с шоколадными батончиками и стаканчиками горячего чая.

— Спасибо! Я тебе сейчас деньги верну, — лезу в свой рюкзак.

— Ты обидеть меня хочешь? — хмурится парень.

— Нет. Неудобно…

— Неудобно штаны через голову надевать… — улыбается, расслабляясь.

Чуть позже к нам присоединяется Лада. Она переволновалась, сбилась немного в середине. Мы с Антоном громче всех хлопали, чтобы просто ее поддержать, о победе речи уже не шло, хотя читала она великолепно.

Я единственная, кто получила приз в конкурсе. Второе место победой я не считала, но была рада получить два билета в театр на премьеру нового спектакля. Последний раз в театре я была много лет назад с родителями. Новогоднее представление для детей со сказочными персонажами и Дедом Морозом отложилось ярким воспоминанием, я часто к нему возвращалась, когда мне было грустно.

На конкурс нас привезли, а возвращаться мы должны были сами. Попрощавшись с ребятами, я поехала к тетке.

— Яночка! — как-то подозрительно обрадовалась она моему приходу в гости. Не к добру. — Проходи, проходи, дочка, — моя интуиция кричала: стоит ждать неприятностей.