Бронзовый ключ

Пока же приступим к официальному дознанию Анастасии Тарквин по вопросу ее компетентности в качестве стража элементалей. Мастер Рокмэйпл зафиксирует все, что нам удастся обнаружить, и отправит отчет в Ассамблею.

– Я уже все объяснила, – сказала Анастасия. На ней был привычный белый костюм, а снежно-белые волосы скрепляли гребни из слоновой кости. На пальцах сверкали кольца из белого золота. Даже ее браслет был из светло-серой кожи. Единственными яркими пятнами в ее образе были глаза, воспаленные из-за недосыпа и волнения. – Элементаля Скелмиса наверняка освободили еще до моего назначения. Есть лишь два заговоренных камня, которые открывают подвалы, где содержатся элементали. Один хранится у моего горла. Второй – в магически запертом сейфе в моей комнате, закрытом на три независимых замка. Я внимательнейшим образом слежу за всеми, кто входит и выходит из подвалов. Вы видели записи. Говорили со стражей. Вам не удастся сваливать на меня вину только потому, что это даст повод выдворить из школы представителя Ассамблеи.

– То есть, потому что вы не заметили, как кто-то заходит, никто, по-вашему, не зашел? И в это мы должны поверить? – спросил мастер Норт.

Анастасия встала и хлопнула ладонями по столу, заставив Колла подскочить.

– Если вы хотите в чем-то меня обвинить, просто сделайте это. Думаете, я в союзе с войсками Врага? Думаете, я намеренно причинила вред этому мальчику и его друзьям?

– Нет, разумеется, нет! – поспешил возразить захваченный врасплох мастер Норт. – Я ни в чем конкретно вас не обвиняю. Я лишь говорю, что вы можете хвастаться своими мерами безопасности сколько угодно, но они не сработали.

– Другими словами, вы просто считаете меня некомпетентной, – ледяным тоном процедила она.

– Что вам кажется предпочтительнее? – вмешался мастер Руфус. – Если этого не скажет мастер Норт, скажу я. Ваша работа заключалась именно в том, чтобы ни единый элементаль из подвалов Магистериума не оказался на свободе. И, однако же, один все-таки вырвался и едва не убил ученика из моей группы. Вина за это лежит на вас, Тарквин, как бы сильно вам это ни нравилось."

"– Это невозможно! – настаивала она. – Я говорю вам, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы причинить вред Колламу или Аарону. Я никогда бы не допустила, чтобы ученик подвергся опасности.

Тамара тихо хмыкнула, прокомментировав тем самым, что ее имя не упомянули.

– И все-таки они оказались в смертельной опасности, – не сдавался мастер Руфус. – Так помогите нам выяснить, как это произошло.

Анастасия тяжело опустилась на свое место.

– Что ж, хорошо. – Она потянулась к шее и вытянула из-под рубашки цепочку. На ней висела клетка… а внутри клетки лежал бронзовый ключ с головкой в форме алхимического символа тигеля.