Под британским флагом

У Дороти Деладжой была привычка сообщать мне, сколько раз «улетела».

— С другими тоже подсчитываешь? — как-то полюбопытствовал я.

— Ты — самый лучший! — ответила она.

— Ты тоже пока самая красивая здесь, — не остался в долгу и я.

Развлекались мы не долго, потому что на четвертый день прибыл пакетбот Средиземноморской эскадры, которая сейчас крейсировала в Кадисском заливе, не давая испанскому флоту выйти из портов. Среди привезенных писем был и приказ капитану корвета «Хороший гражданин» срочно присоединиться к флоту.

72

В Средиземноморский флот прислали подкрепление. Теперь адмирал Джон Джервис командовал двадцать одним линейным кораблем и держал флаг на стадесятипушечном «Городе Париже». Французский корабль с таким названием захватили во время войны с американцами, но не смогли перегнать в Англию, затонул во время шторма. В позапрошлом году на Королевских верфях в Чатеме был спущен на воду этот корабль, единственный в серии, которому единственному в английском флоте дали название в честь вражеской столицы. Сэр Джон Джервис теперь пэр Англии, барон Мафорд и эрл (граф) Сан-Винсент. У него пожизненный пенсион в три тысячи фунтов стерлингов в год. Благодарные жители Лондона подарили адмиралу золотую шкатулку ценой в сто гиней и ему и Нельсону по церемониальному мечу. Нельсон получил чин контр-адмирала синего флага и орден Бани. Общая сумма призовых составила сто сорок тысяч фунтов стерлингов. Адмиралу Джервису обломится восьмая часть этих денег. В общем, старик нехило повоевал.

Тем удивительнее было застать его раздраженным. Он, одетый в новенький, наглаженный, черный с золотыми позументами мундир, метался по огромной адмиральской каюте, залитой светом, поступавшим через большие и высокие окна кормовой галереи и небольшие бортовые. Два клерка за столом в углу и четверо слуг по двое у переборки по разные стороны входной двери напоминали неподвижностью статуи. Намазать им лица и кисти рук мелом — и выставляй на какой-нибудь площади столичного западноевропейского города двадцать первого века, чтобы собирали подаяния.

— Капитан корвета «Хороший гражданин» Генри Хоуп прибыл… — начал в лучших традициях советского флота докладывать я."

"— Вижу! — резко оборвал адмирал, проходя мимо меня.

Подождав и не услышав больше ничего, я продолжил доклад:

— За время крейсирование захвачено…

— Знаю! — опять оборвал он, остановился передо мной и, заглядывая снизу с мои глаза своими блекло-голубыми, задал вопрос тихим, но напряженным голосом: — У тебя волнений в экипаже не было?

В Гибралтаре капитан пакетбота рассказал, что флот Канала взбунтовался. Беспорядки начались на рейде Спитхед. Я еще в будущем заметил, что места там заразные на счет бунтов, забастовок.