Бриллиантовый холостяк

Я даже поймала себя на зудящем желании сбросить маскировочный плащ и спуститься к ней, чтобы обнять.

Но рядом, под таким же плащом, сидел Помз, который крепко, до боли, перехватил мою руку. А парой минут позже, когда хрюкающей, размазывающей пудру Офелии принести уже не чай, а стакан воды, я пронаблюдала «занятное».

Я ведь предполагала, что такое возможно, но в тот момент мысль прошла как-то вскользь.

В общем, да. Толстушка вытащила из кармана некую круглую баночку и закинула в рот какую-то подозрительную таблетку.

– А что вы пьёте? – сообразила поинтересоваться Эйза.

– О! Лорд Бертран был так добр… Так добр, что…

Толстушка начала объяснять про попорченные жизнью нервы, про озабоченность лорда Бертрана её состоянием, только меня не впечатляло.

Судя по всему, гадкий старикашка подсунул отраву не только невесте, но и тому единственному человеку, который может принимать решения, в том числе финансовые. Ведь невзирая на совершеннолетие, бразды правления имуществом мне никто не передал.

– Хм, – прокомментировала излияния Офелии Эйза.

Народ начал нервно переглядываться, кто-то косился в сторону второго этажа и лестницы.

Но толстушка была слишком расстроена, чтобы заметить. Сейчас она просто сокрушалась о том, что в «нехорошем доме на Семнадцатой улице» меня нет.

Я же сидела, смотрела на это всё, переваривала мысль о выселении из родового гнезда, и всё чётче понимала: друзья – это хорошо, но мне нужен покровитель. Взрослый, сильный и настолько влиятельный, чтобы у Бертрана отсохли все направленные в мой адрес желания.

Чтоб не достал! Чтоб не смог подойти даже если окажусь в полуметре от этого извращенца!

«Мм-м… Мысль, конечно, интересная,» – прозвучало в голове.

Увы, я до сих пор не привыкла к этим «прямым включениям» и едва не завизжала.

«Да тише ты, – буркнул артефакт. – Тоже мне неженка».

Он выдержал паузу и продолжил:

«Покровителей, способных противостоять Бертрану, не так уж много».

«Но они есть?» – с надеждой поинтересовалась я.

Верить в то, что старик круче гор не хотелось. Я уже настрадалась. Хватит. Дайте, пожалуйста, позитива.

«Самое надёжное – это покровительство правящего рода, – кисло сказал Арти. – И его, невзирая на конфликт правящих с родом Рэйдс, обеспечить довольно легко».

Конфликт? Ого!

Но важнее другое:

«Как?»

«Достаточно сказать обо мне».

Самому артефакту такая идея явно не нравилась. Я восторга тоже не испытала, потому что весовые категории слишком уж неравны. Они правители, а кто я? Идти к императору и его родственникам на правах Золушки не стыдно, но стрёмно. Рискую оказаться в слишком уж зависимом положении.

«Полагаешь, с другими будет лучше?» – хмыкнул невидимый блондин.

«Полагаю, что нужно изучить тему и присмотреться.