Бригада (1-16)

Первый звонок, несмотря на всеобщее ожидание, грянул как гром среди ясного неба.

– Двадцать шестой участок. Каверин – пятьсот десять, Белов – пятьсот пятьдесят четыре, – почти одновременно огласили результат девушки-телефонистки в разных концах Москвы.

В штабе Белова эти цифры вызвали радостное оживление, в штабе Каверина – тщательно скрываемое разочарование. Но уже следующий звонок изменил настроение и там и там на прямо противоположное.

– Пятнадцатый участок. Белов – пятьсот два, Каверин – пятьсот пятьдесят, – объявили девушки."

"Результаты немедленно заносились в компьютер. Столбики на экранах мониторов, означавшие текущие результаты претендентов, подрастали с каждым новым звонком. Они шли почти вровень, но постоянно – с небольшим, почти незаметным, но, тем не менее, решающим превосходством Каверина.

Белов с отрешенным видом неподвижно сидел у компьютера. Каверин бродил меж столов, похлопывал по плечам своих помощников, то сдержанно улыбаясь, то с мрачным видом поигрывая желваками на скулах.

Цифры на. мониторах постоянно менялись, временами красный столбик Белова догонял синий столбик Каверина, но вырваться вперед ему не удавалось ни разу. Саша мрачнел все больше. На бледных, подавленных Гудвинов больно было смотреть.

Пчела, прихлебывая коньяк из плоской бутылки, подошел к сидевшим плечом к плечу имиджмейкерам и мрачно спросил:

– Ну что, волшебники?.. Облажались?! Гудвины потерянно переглянулись. На их лбах выступили капельки пота.

Звонки с участков становились все реже. Ситуация на компьютере не менялась – Каверин по-прежнему имел небольшое, но стабильное преимущество. Наконец Люда, ведшая учет по участкам, растерянно объявила:

– Остался последний участок, шестнадцатый…

Саша взглянул на монитор компьютера. Цифры на нем отражали убийственный для него итог. Каверин – двадцать четыре тысячи восемьсот шестьдесят два. Белов – двадцать четыре тысячи восемьсот три.

В этот момент зазвонил телефон. Ближайшая к аппарату девушка мгновенно схватила трубку.

– Алло, шестнадцатый?!.. – выпалила она и после крохотной паузы разочарованно протянула трубку Белову. – Александр Николаевич, вас…

– Слушаю, – мрачно буркнул Саша.

– Саша, ну ты что не звонишь? – раздался в трубке чуть подрагивающий от волнения голос жены. – И мобильник твой не отвечает! Я извелась вся!

– Да я отключил его…

– Ну как там?

– Да пока неясно ничего, – ровным, отрешенным голосом ответил Белов.

Оля спохватилась:

– Ой, Саш, я не вовремя, да?.. Ты позвони, когда все решится. Держись.

– Ладно. Давай…

Саша положил трубку и, скрестив на груди руки, отошел к темному окну. В комнате повисла напряженная, тягостная тишина.

Мрачный как туча Космос, низко опустив голову, задумчиво вертел в руках часы.