Браслет императрицы

Чжуан Цзы, любимый зверек Учителя, сидел на пеньке перед ним, живые бусинки глаз ярко сверкали, они смотрели в глаза мальчика, как будто зверек что-то хотел ему сказать.

– Трак-так-так! – повторил зверек, спрыгнул с пенька и, отбежав в сторону, обернулся, словно пригласил мальчика следовать за собой.

Мальчик встал и пошел.

Зверек обежал скалу и остановился возле огромного камня, покрытого зеленым мхом.

– Трак-так-так! – прострекотал он, пристально взглянув на мальчика.

– Чего ты от меня хочешь?

Зверек снова застрекотал – и тогда мальчик понял.

Он уперся плечами и спиной в камень, нажал на него изо всех своих слабых сил…

Камень не шелохнулся.

– Мне не справиться, – жалобно проговорил мальчик, покосившись на Чжуан Цзы.

Но тот снова застрекотал – настойчиво, безжалостно, и мальчик снова навалился на камень.

И случилось чудо: камень шелохнулся, закачался и откатился в сторону.

Под ним было небольшое углубление в скале, и в этом углублении лежал предмет, завернутый в обрывок белого шелка.

– Трак-так-так! – победно прострекотал зверек.

Мальчик развернул белую ткань.

На его ладони лежал браслет – тонкая золотая змейка с изумрудными глазами. Змейка, кусающая свой хвост.

Мальчик обежал взглядом золотую змейку от головы до хвоста – и не смог отвести взгляда, его словно затянуло в бесконечное кружение, в бесконечную, непрерывно чередующуюся смену времен года – зима, весна, лето, осень, снова зима…

Мальчик скользил по золотому кольцу, голова его заполнилась гулом, гудением, какое слышится возле гнезда диких пчел. Он мягко опустился на усыпанную хвоей землю. Веки его опустились, как будто налились свинцом, потом снова поднялись…

За это мгновение мир перед ним преобразился.

По-прежнему перед ним была скала, огромная гранитная скала, похожая на созданный самой природой храм, но вдруг в этой скале распахнулась высокая дверь, и из этой двери появилась рыжая лиса с длинным пушистым хвостом.

Лиса взглянула на мальчика проницательным взглядом и вдруг завертелась на месте, как будто пытаясь поймать свой собственный хвост.

И очень скоро это ей удалось.

Лисица поймала себя за хвост, и тотчас вокруг нее соткалось облако из золотой пыли. Это облако на мгновение скрыло рыжего зверя, но тут же рассеялось.

На месте лисицы стояла женщина.

Женщина необычайной, сказочной красоты.

Лицо ее было белым и нежным, как новорожденная луна, маленький пунцовый рот улыбался приветливо и ласково, черные брови изгибались над яркими, бездонными глазами, как две черные радуги.

Прекрасная женщина была облачена в шелковый халат цвета весенней зари, чудесные волосы, собранные на затылке, поддерживал золотой гребень с изображением феникса.

– Кто вы, прекрасная госпожа? – спросил мальчик, едва шевеля губами от восторга.