Брак на поражение

— Адептку пятого курса Валенсию Конте магия не спасла, — напомнил Леус. — Думаю, Каратель сам очень сильный маг, не ниже магистра.

— Либо ему помогает кто-то очень могущественный, — мяукнул Кусини.

— Мы рассматривали такой вариант, — кивнул Себастьян, — но это маловероятно. Зверь сам следовал за ведьмой Дорогой снов, лично загонял Летицию и остальных жертв…

— А среди них были достаточно сильные маги! — добавил Вергилий.

— Знаете, что меня беспокоит больше всего? — нахмурился Доминго.

— Что? — едва ли не хором выкрикнули мы.

— После убийства своей пары Зверь должен был загнуться от скверны. Но этой твари хватило сил провести сложнейший ритуал, восстановиться и доработать нестабильный аркан! И это с учётом того, что времени у него было в обрез.

Хм… Темнейший прав! Агония, спешка и гениальные изобретения несовместимы.

Каратель не успел бы переделать ритуал, находясь в шаге от смерти. Для этого нужны долгие годы, но никак не дни или недели.

— И мы снова возвращаемся к версии с покровителем, — вздохнула я. — Сам бы он не справился.

— Либо же он давно готовил этот ритуал, — Доминго задумчиво постучал пальцами по столу, — предположим, у Зверя изначально было какое-то увечье или серьёзное заболевание, от которого он хотел избавиться?

— Сильный маг с увечьем? — задумчиво протянул Себастьян. — В этом что-то есть! В любом случае, под этот критерий подойдёт не больше двадцати человек, а то и меньше.

— Помните того странного жреца в Храме Семи духов? — воскликнула я. — На нём была невероятно сложная иллюзия! Может, она как раз и скрывала какой-то дефект?

— Не исключено, — ответил Леус, — у Алессандро Мироны слабое здоровье и были серьёзные проблемы с суставами, но он точно не Каратель.

— Почему вы так думаете? — огорчённо уточнила я.

Эх… а такая теория была!

— Алессандро ни разу не покидал пределов Ивлии, у него даже нет выездного амулета, — пояснил Витторио, — более того, у жреца железное алиби. На момент исчезновения герцога Таванги он проводил открытую службу в храме Семи Духов. Его видели больше трёх сотен человек.

Что ж, это действительно железное алиби. Зверь не мог отлучиться со службы, чтобы напасть на нас, а затем незаметно вернуться.

— В любом случае, эту версию стоит проверить, — сказал Себастьян, — соберём первичный список, а затем сверим его со списками магов, покидавших столицу незадолго до смерти Таши Рикхальди.

— Хорошая мысль, — кивнул Вергилий, — кстати, по поводу следующей жертвы. Из коллекционеров под все критерии жертвы подходит только двое мужчин. Молодой барон Эмиль Фенрис и граф Алонзо Мариарти. Зато подходящих адептов я насчитал более десятка.

— Как по мне, лучше б он начал с коллекционера! — оживился Доминго. — Алонзо я прекрасно знаю.