Брак на поражение

— Берти, Доминго и Тапи, продолжают слежку!

Даже так? Но, не могут же они проводить поддельный обряд в храме Семи Духов?!

— Мы проезжаем храм, — отчитался Варик.

— Тормози! — приказал Себастьян, наклеивая уже знакомые мне усы. — Всем выйти на позиции. Начинаем!

Да помогут нам Великие духи! Но, почему так тревожно на душе? Не понимаю… какое-то мерзкое, тягостное предчувствие…

— Ви? — поторопил меня дракон.

— Предчувствие странное, — прошептала, выпрыгивая из экипажа, — не могу объяснить.

— Понял, — кивнул Себастьян, — подготовь портал. Сразу.

— Но…

— Ты не боевой маг, — отрезал он, — а я не смогу работать, зная, что ты рядом.

Знаю… но… как я могу уйти, бросив их?!

— Пойдём, — Себастьян подхватил меня под руку, утягивая за собой. — Будь моя воля, я вообще не брал бы тебя с собой. Но Ловчие сети слишком сложное заклинание…

А из-за фатума его магия нестабильна. Помню… я должна быть рядом, но, если начнётся бой… Реальное сражение, это не драка в королевском саду. И я действительно буду мешать.

— Таванга сворачивает в подворотню между храмом и Сапфировым фонтаном, — в магнаушнике раздался голос Тейлора, — он…

— Ложись! — Себастьян отталкивает меня и активирует магический щит.

Я лечу на мостовую и разбиваю портальный амулет. А площадь тонет в ослепительном сиянии, грохоте и криках…

Но сквозь слёзы и дым, замечаю, как мой дракон падает на камни, зажимая рану на боку…

Нет! Сердце пронзает дикой болью… нет… умоляю…

— Маленькая лгунья! Я знаю, что всё это ложь…, — голос Карателя набатом бьёт в ушах, оглушает…, — ты ответишь за это! Тебя никто не спасёт!

— Никому не двигаться, работает инквизиция! — раскатистое рычание Леуса перекрывает визги и истерические крики.

Его голос подчиняет, оглушает, заставляет немедля последовать приказу. Воздух вибрирует от магии и над нами алой пульсирующей сетью растекается защитный кокон.

Мы в безопасности!

Воспользовавшись всеобщим замешательством, ползу к лежащему на земле дракону. Каждое движение отдаёт болью в ушибленном плече, а глаза слезятся от дыма и странной вони… не обычный дым или гарь… а словно на болотах пожар начался…

Удушливый запах трясины и гнили просачивается в лёгкие, заставляя зайтись в спазматическом кашле. А в голове могильным эхом звенит крик Зверя…

Тебя никто не спасёт… твой защитник тебя не спасёт…

Не Вергилий и не Анжи…

Лишь теперь я понимаю, что Каратель говорил не о них.

Это я — маленькая лгунья, обманувшая его ожидания. И мой защитник сейчас лежит на брусчатой мостовой… в крови…

Нет… Великие духи, за что?!

— Виола…, — хриплый слабый шёпот и возмущённое шипение, — какого ты…

— Не уйду без тебя! — всхлипываю, сдёргивая с шеи шарфик, зажимаю тканью рану на боку.

Благо, не глубокая. Он оглушён и парализован каким-то плетением.